Todo se hizo público la tarde de ayer. Tres años de investigación por parte de la Fiscalía Nacional Económica (FNE) llegaron a manos del Tribunal de la Libre Competencia (TDLC) tras detectarse en 2016 un presunto nuevo caso de colusión que golpea al mercado nacional, esta vez teniendo como protagonistas a las c
uatro empresas que juntas prácticamente dominan la industria de producción de alimento para salmón en Chile.
Según la indagatoria del ente persecutor, las firmas Biomar, Skretting, Salmofood (hoy Vitapro) y Ewos (hoy Cargill) comenzaron a mantener acuerdos para fijar precios a partir de 2003 -lo que perduró durante doce años, hasta 2015-. Para ello se coordinaban vía mail, reuniones y llamadas telefónicas, eso sí, siempre procurando -o al menos esa era su intención- eliminar los rastros de estos contactos. También utilizaban palabras clave en base a colores para aludirse, e incluso se referían al conjunto de los integrantes del cartel como "club de Toby" o "familia "Ugalde".
Fue en 2016, con la irrupción de la empresa Cargill, la que el año anterior había comprado Ewos al grupo Altor y Brain Capital, cuando el presunto actuar anticompetitivo e ilegal quedó al descubierto.
Y es que, según explicó la misma compañía, en 2015, al momento de tomar el control de Ewos, los ejecutivos les informaron a la nueva administración sobre las prácticas que se estaban llevando a cabo en la industria de la alimentación del salmón en Chile hace más de diez años.
Tras ello, Cargill habría decidido no ser parte de esto. Se tomó un tiempo para recopilar los antecedentes y entregárselos a la FNE, dando paso la investigación y eventuales sanciones que podrían llegar a los US$70 millones por concepto de multa a cada una de las involucradas, excepto a la delatora. Esto por el beneficio de delación compensada producto de haber aportado efectivamente en la investigación.
¿Y por qué no cárcel? Los hechos se habrían producido antes de que la legislación castigara con presidio efectivo a quienes incurren en este tipo de ilícitos.
"Las prácticas -limitadas solo a Chile- incluían contactos con competidores que contravenían las políticas de competencia y el código de conducta de Cargill y erradicadas inmediatamente" sostuvo la firma a través de un comunicado.
Cargill: La gigante alimentaria estadounidense
Hace cuatro años, Cargill, la gigante estadounidense de la alimentación, entró al mundo acuícola -y arribó a Chile- con la adquisición de la noruega Ewos por cerca de US$1.500 millones.
Con base en Minnesota, Estados Unidos, la firma multinacional privada fue fundada por Will Cargill en 1865. El imperio, de 154 años de historia, desde su origen ha estado en manos del clan Cargill- MacMillan, la cuarta familia más rica del país norteamericanos detrás de los Walton (Walmart), los Koch (Industrias Koch) y los Mars (Mars).
Actualmente tiene como CEO a David MacLennan y cuenta con presencia en 70 países y alrededor de 160 mil empleados.
Es la mayor corporación estadounidense que no cotiza en la bolsa (en lo que respecta a ganancias), y sus actividades se basan en vender productos y servicios a otras empresas, como productos químicos, lubricantes, alimento para animales, soja, maíz, cacao, carne, pescado, aceite y productos digitales, entre otros negocios. Vende granos a China, endulzando a Coca-Cola y carne a McDonald's, por poner algunos ejemplos.
US$113.500 millonesfueron los ingresos de Cargill en el último año
Según la BBC, en el último año la compañía
obtuvo ingresos de US$113.500 millones y ganancias netas de US$2.560 millones.
También, dado lo consignado por el mismo medio, Cargill ha estado envuelta en polémicas. Organizaciones medioambientales han apuntado a la firma por haber comprado materias primas a proveedores que violaban los derechos humanos en África, de deforestar zonas en el mundo, como el Amazonas, de desplazar a comunidades indígenas y de contaminar el aire y el agua de los países donde opera.
Actividad en Chile
En Chile, Cargill limita su actividad a la fabricación y comercialización de alimentos para la acuicultura, los que son entregados a sus clientes desde la Región de La Araucanía hasta la Región de Magallanes, también desde el país exportan al mundo alimentos acuícolas, comercializados bajo la marca Ewos.
Su planta de fabricación está emplazada en la comuna de Coronel, Región del Biobío. Asimismo, cuenta con un centro de distribución y oficinas en Puerto Montt, además de un centro de innovación de salud de peces en la localidad de Colaco, Región de Los Lagos.
"Colaboramos con productores, agricultores, minoristas, entidades gubernamentales y otras organizaciones para cumplir nuestro propósito de nutrir al mundo de manera segura, responsable y sostenible", señala Cargill Chile a través de su página web.
Las otras tres empresas coludidas
Salmofood (hoy Vitapro) nació en 1995 con el propósito de "abastecer con alimentos de primera calidad a la industria salmonera, desde su planta emplazada a 15 kilómetros de Castro, en Chiloé", expone la empresa en su sitio web. En 2012 fue adquirida por la peruana Alicorp y mantiene como gerente general al ingeniero civil de la U. de Chile Lozano Jeffs.
La planta productora de alimento para peces de la compañía produce 240 mil toneladas al año, asimismo se dedica a la producción de truchas, salmón atlántico y salmón del pacífico. Según las cifras que maneja al empresa, las tres especies suman más de US$5 mil millones en envíos al extranjero.
"La relevancia del aporte de la elaboración de alimentos para peces, radica en que este insumo representa el 60% del costo total de producción del salmón, por lo que año a año, este subsector debe superarse a sí mismo para posibilitar que la salmonicultura chilena siga siendo altamente competitiva en los mercados internacionales"
Página web de Salmonfood (hoy Vitapro)
Tras la noticia de ayer, desde la firma aseguraron que se enteraron del requerimiento de la FNE a través de la prensa y sostuvieron que su empresa "compite vigorosamente en los mercados donde está presente, respetando la normativa de Libre Competencia aplicable y así lo ha venido haciendo desde que adquirió Salmofood en el año 2012".
"La Compañía seguirá colaborando en las investigaciones y demostrará en las instancias pertinentes que no está sujeta a sanción legal alguna", agregaron.
Skretting nació en Noruega en 1899, con la intención de vender alimentos y equipamiento a la industria agrícola, y hoy asegura ser la "líder mundial en producción de dietas para la acuicultura".
En Chile, mantiene su sede en el barrio industrial de Puerto Montt y ejerce como gerente general de la compañía el médico veterinario de la U. Austral Ronald Barlow.
Cuenta con 3.500 trabajadores a nivel mundial y tiene instalaciones de producción en 19 países de los cinco continentes, fabricando alimentos para más de 60 especies con un volumen total de producción de 2.5 millones de toneladas.
Fundada en 1962 por un grupo de piscicultores daneses, Biomar produce y distribuye alimento para más de 45 diferentes especies de peces y camarones en más de 80 países. Es propiedad del conglomerado danés Schouw y Co y está avaluada en 1.2 millones de Euros.
US$70 milloneses la multa que arriesgan las firmas acusadas por colusión
Cuenta con alrededor de mil empleados en todo el mundo y produce alrededor de un millón de toneladas en alimento para peces al año.
En Chile, tiene como gerente general al ingeniero de la U. de Chile Eduardo Hagedorn, y según expusieron desde la firma el año pasado "sobre el 90% de las empresas que cultivan salmónidos en nuestro país considera alimento Biomar en su estrategia productiva en agua dulce o agua mar".
