En línea con la mala racha que venía mostrando desde el año pasado, cuando los excedentes cayeron cerca de 69%, a US$2.746 millones, la Corporación Nacional del Cobre (Codelco) reportó un desplome de 73% en los resultados obtenidos durante el primer trimestre de 2023.
Lo anterior, como consecuencia de dificultades operacionales y retrasos en la puesta en marcha de proyectos estructurales,
que llevaron a la cuprífera a registrar excedentes por US$418 millones entre enero y marzo. En detalle, la cifra representa menos de un tercio de los US$1.521 millones anotados en los tres primeros meses del ejercicio previo y que los US$1.627 millones de igual lapso en 2021.
La producción, según explicó la compañía en el marco de la junta de accionistas que se desarrolló este martes, se contrajo 10,5% en el periodo, debido principalmente "a las mismas razones que afectaron el segundo semestre del año 2022; esto es, 21% por atraso en los proyectos estructurales y 79% por dificultades operacionales, entre las que se destaca una menor ley y aporte de mineral de la mina rajo de Chuquicamata, además de un menor tratamiento de mineral en Andina por detenciones y mantenciones correctivas de la planta concentradora".
"También afectó la menor ley y la menor recuperación de Ministro Hales debido a una mayor alimentación desde stock, sumado a una menor ley en Gabriela Mistral", resaltaron.
Al respecto, Máximo Pacheco, presidente del directorio de la estatal, adelantó que los números de la empresa en el trimestre "no fueron buenos", dado que se encuentran en un periodo de transición complejo, entre los yacimientos que están agotándose y los proyectos que entrarán en operación en los próximos 50 años.
"Este es un periodo difícil para Codelco", dijo. "Estamos en un valle, pero del cual vamos a salir, porque lo más importante es que tenemos la reserva de mineral y las competencias para eso, y vamos a superar los problemas que tenemos en materia de gestión de proyectos de inversión", recalcó Pacheco.
En conversación con Emol, Álvaro Merino, gerente de estudios de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), ya advertía que que en marzo "prácticamente todos los productos mineros mostraron una contracción, tanto metálicos como no metálicos, a excepción de la producción de oro que registró un crecimiento de 34%, lo que contribuyó a amortiguar una mayor caída de la actividad minera".
Junto con ello, Merino espera que "en los meses venideros se revierta la caída mostrada en marzo por la actividad minera, pues la producción minera y particularmente la de cobre debiera aumentar por la entrada en producción de nuevos proyectos y por el incremento de actividad de importantes faenas en operación".
Mientras que José Tomás Morel, gerente de estudios del Consejo Minero, precisó que "el problema más estructural es la dificultad de poner en operación proyectos nuevos o expansiones que inyecten nueva producción minera. En el último tiempo hemos visto que Codelco ha estado más expuesta a esta dificultad. La posibilidad de romper esta tendencia existe, sustentada por una interesante cartera de proyectos por más de US$70 mil millones".
¿Podrá cumplir con el litio?
Hacia el final de su intervención de ayer, Pacheco mencionó algunas ideas sobre las responsabilidades asumidas por la compañía para apoyar a Corfo en el modelo de negocio para la futura explotación del litio, un mineral que calificó como crítico.
"Codelco será la representante del país frente a las empresas que están en ese salar para tener una participación del Estado antes del vencimiento de los contratos vigentes, con la consideración de que esta empresa público-privada sea controlada por el Estado a través de Codelco y respetando íntegramente lo establecido en los contratos vigentes", explicó.
"Estamos convencidos de que vamos a salir fortalecidos como país, porque Codelco se ha preparado y es competente para asumir esta tarea a través de sus equipos, potenciándolos debidamente. También porque sabemos hacer bien las cosas en materia comercial, desarrollo de asociaciones y desarrollo de negocios", agregó.
Esto, dado que la Estrategia Nacional del Litio anunciada por el Gobierno hace unas semanas establece que Codelco será el representante del Estado frente a las empresas que actualmente operan en el Salar de Atacama -SQM y Albemarle-, para que pueda participar antes del vencimiento de los contratos vigentes. La minera liderará también las conversaciones con otras compañías para el posterior desarrollo del mayor yacimiento chileno.
"Creo que Codelco tiene algunas capacidades generales que lo habilitan para algunos aspectos como la negociación con las actuales compañías de litio. Sin embargo, está lejos de tener las competencias técnicas específicas. Más allá de eso, mi principal preocupación es que el involucramiento de Codelco en el litio signifique un distractor de su negocio principal, el cobre, donde enfrenta una situación compleja"
Juan Carlos Guajardo, director ejecutivo de Plumining
En base a aquello fue que el economista y ex presidente del directorio de Codelco,
Óscar Landerretche, cuestionó el rol que se le mandató a la estatal, incluso antes de que se conocieran las nuevas cifras que oscurecieron aún más el panorama de la compañía.
"Mucha gente habla de mi querido Codelco y su capacidad. Efectivamente Codelco es una empresa con la capacidad, tamaño y experiencia corporativa de negociación de contratos de este tipo, en ese sentido se puede", dijo la semana pasada en entrevista con Radio Duna respecto al rol de la cuprífera por plan del litio,
Sin embargo, recordó que "Codelco está pasando por un momento súper difícil, se le cayó la producción, tiene desordenados de nuevo los proyectos estructurales". "No es tan fácil esto", subrayó Landerretche.
"Creo que este es el momento del realismo corporativo de una estrategia que tiene aristas políticas y diplomáticas no menores", agregó
Postura que comparte el director ejecutivo de Plumining, Juan Carlos Guajardo, quien manifestó "creo que Codelco tiene algunas capacidades generales que lo habilitan para algunos aspectos como la negociación con las actuales compañías de litio".
"Sin embargo, está lejos de tener las competencias técnicas específicas. Más allá de eso, mi principal preocupación es que el involucramiento de Codelco en el litio signifique un distractor de su negocio principal, el cobre, donde enfrenta una situación compleja", acotó.
Juan Nagel, académico de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales de la Universidad de los Andes, recalcó que "Codelco claramente no es el actor ideal para ser socio mayoritario de proyectos de litio. No conocen bien la industria, y también está comprometida desde el punto de vista financiero".
Para Nagel, "no es imposible pensar que aprendan acerca del negocio, que sepan ordenar sus finanzas, y que pasen a ser actores relevantes en la industria".
"Es una apuesta con algo de riesgo, pero está dentro de lo posible, sobre todo considerando que ya en Chile hay talento humano en la industria al que Codelco podría acceder. El Gobierno va a tener que ceder un poco en términos del control corporativo y darle espacio a Codelco para innovar, maniobrar, crecer y equivocarse de vez en cuando", acotó.
