SANTIAGO.- De acuerdo al plan, el avión Piper PA-23-250 Azteca matrícula CC-CCH debía despegar desde Balmaceda el 8 de abril de 1997 a las 12:30 horas, para llegar cerca de una hora y media después a Villa O'Higgins, un poblado fronterizo ubicado 300 kilómetros al sur.
Pero esto último no ocurrió, y lo que vino después fue la búsqueda más grande de un avión extraviado en Chile hasta ese momento, y que terminó ayer cuando la FACh informó que casi 20 años después, la nave fue encontrada en Argentina.
De acuerdo a reportes de la época, el avión de la compañía privada "Don Carlos" transportaba a cuatro oficiales del Cuerpo Militar del Trabajo (CMT) de la zona, para realizar labores relacionadas con la construcción de vías transversales de la carretera austral.
A bordo del avión iban el coronel Guillermo Peña Hevia, comandante zonal del CMT, el coronel (r) Guillermo Van Schowen Figueroa, oficial de destacado rol en la construcción de la carretera austral y quien en ese momento se desempeñaba como asesor técnico del CMT; el sargento José Llanca Oyarce y el soldado Mardoqueo Ruiz Fuentes. La nave era pilotada por Carlos Allende Almarza y era propiedad de la compañía local "Don Carlos", cuyos servicios eran usados con frecuencia por el CMT.
Según los registros, el avión despegó de Balmaceda a las 12:30 y estableció un último contacto a las 13:21, cuando se encontraba 7 kilómetros al oeste de Cochrane, a cuatro mil pies de altura. En esa oportunidad, Allende indicó que el vuelo se desarrollaba "sin novedad, esperando aterrizar en Villa O'Higgins pasadas las 14 horas", de acuerdo a lo consignado por un informe de El Mercurio publicado dos días después.
El avión nunca llegó a destino y a las 17 horas del mismo día la FACh dispuso la activación del Servicio de Búsqueda y Salvamento Aéreo (SAR) de Puerto Montt.
Una de las hipótesis era que ante las malas condiciones climáticas del momento, Allende podría haber decidido aterrizar en Argentina, a lo que se sumó un reporte de habitantes de la estancia trasandina Guillermina que afirmaron haber escuchado el avión en la tarde de la desaparición.
La búsqueda incluyó más de 450 horas de vuelo, dificultadas por las malas condiciones climáticas y por el hecho de que el fuselaje del avión era blanco, complicando la detección en momentos donde había nieve presente.
Hasta mentalistas colaboraron en la búsqueda, según declaró un comandante de Coyhaique a La Segunda en mayo de 1997. "Nosotros estamos operando con cualquier información que se nos proporcione. Algunos mentalistas, en forma voluntaria, nos han indicado posibles lugares donde se encontraría el aparato, pero aún no tenemos resultados positivos", indicó en ese momento el comandante Casanueva, de la Tercera División del Ejército de Coyhaique. "En estos momentos debemos aferrarnos a todo lo que sea posible para encontrar el avión", agregó.
El 20 de mayo del mismo año la Cancillería de Argentina autorizó un vuelo de un avión fotogramétrico de la FACh, para obtener imágenes de la zona donde se creía que podría haber caído el avión Piper. Semanas después, en junio, la FACh concluyó que la nave no cayó en suelo argentino.
Pero ahora, casi 20 años después,
la misma FACh comunicó que autoridades trasandinas informaron el hallazgo de los restos de un avión accidentado que coincidiría con el Piper PA-23-250. Los restos fueron encontrados cerca del Lago Posadas, en la provincia de Santa Cruz.
Según un comunicado emitido este viernes, ya se iniciaron las coordinaciones para la recuperación de los restos.
