BEIJING.- China confirmó hoy planea enviar un vehículo explorador a Marte en 2020, en un nuevo paso de su ambicioso programa espacial, que incluye también la puesta en servicio de una estación orbital propia.
La misión al planeta rojo tiene previsto "orbitar en torno a Marte, aterrizar en su superficie y desplegar un vehículo robot", anunció en conferencia de prensa el director de la Administración Nacional del Espacio y viceministro de Industria, Xu Dazhe.
China ya envió una sonda a la superficie de la Luna, así como otras naves que han orbitado en torno al satélite, pero Xu insistió en lo complicado de la misión a Marte, ya que supone lanzarse a "la exploración del espacio profundo".
El objetivo es que la nave no tripulada aterrice en Marte, tras varios meses de viaje, en 2021, coincidiendo con el centenario de la fundación del Partido Comunista de China, según adelantó el mes pasado un responsable del proyecto.
China intentó en noviembre 2011 el lanzamiento de una sonda a Marte, el "Yinghuo 1", en colaboración con Rusia, pero la misión, lanzada desde la base kazaja de Baikonur, no logró salir de la órbita terrestre y acabó desintegrándose y sus restos cayeron en el océano Pacífico dos meses después
El ambicioso programa espacial chino se va a acelerar en la segunda mitad de este año, a través de su segundo laboratorio espacial, denominado Tiangong-2, del que se asegura que tendrá muchas mejoras respecto al Tiangong-1 lanzado en 2011.
Además, la agencia espacial china prevé lanzar en los últimos meses de este año una nueva misión tripulada, que marcará el retorno de los astronautas de este país a la órbita terrestre tras los cinco viajes realizados entre 2003 y 2013.
Esta misión tripulada, a bordo de una nave Shenzhou-11, se acoplará con el laboratorio espacial para una misión de 30 días.
Finalmente, China prevé lanzar en 2018 el módulo central de su futura estación espacial, una instalación que espera tener en servicio hacia 2022.
Las autoridades chinas han recordado estos objetivos durante esta semana dentro de la presentación del primer Día del Espacio, que se celebrará este próximo domingo en conmemoración del 46 aniversario del lanzamiento del primer satélite espacial chino.
