WASHINGTON.- A través de una carta publicada en CNN, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, reiteró su compromiso con la idea de que el hombre llegue a Marte en la década de 2030, comunicando pasos concretos que está tomando la agencia espacial NASA para cumplir con tal objetivo.
"Hemos fijado una meta clara vital para el próximo capítulo de la historia de Estados Unidos en el espacio: enviar humanos a Marte en los 2030s y regresarlos a salvo a la Tierra, con la ambición final de algún día mantenernos ahí por un periodo extendido de tiempo",
indicó el mandatario, agregando que llegar al planeta rojo "requerirá cooperación continua entre gobierno e innovadores privados, y ya estamos avanzando".
"Estoy emocionado de anunciar que estamos trabajando con nuestros socios comerciales para construir nuevos hábitats que pueden sostener y transportar a los astronautas en misiones de larga duración en el espacio profundo. Esas misiones nos enseñaran cómo los humanos pueden vivir lejos de la Tierra, algo que necesitaremos para el largo viaje a Marte", detalló.
En un post publicado en el blog de la NASA, el administrador de la agencia, Charles Bolden, entregó más detalles sobre el anuncio de Obama, agregando que son siete las compañías privadas que están trabajando en estos "habs" como parte de un programa bautizado como ""NextSTEP". "La idea es que estos habitats evolucionarían a naves capaces de sostener y transportar a los astronautas en misiones de larga duración, como una misión a Marte", agregó, indicando también que el trabajo hecho hasta ahora ha sido "muy prometedor", lo que motivó el inicio de la "Fase 2" del programa.
El segundo paso clave detallado por Bolden será que la NASA permitirá que empresas privadas instalen sus propios módulos y tecnologías en la Estación Espacial Internacional (EEI), a través de un puerto dedicado instalado en un viaje reciente. "Mientras la NASA se prepara para la transición de la Estación Espacial a sus sucesores, la agencia también está trabajando para apoyar y fomentar la comunidad de científicos y emprendedores que realizan investigación y crean negocios en el espacio. Una comunidad vibrante de usuarios será clave para asegurar la viabilidad económica de futuras estaciones espaciales", declaró.
Bolden hace referencia al rol que tendrán las empresas privadas como SpaceX y Boeing en el transporte de astronautas a la Estación Espacial (Obama indicó que los primeros viajes de este tipo ocurrirán dentro de dos años) y en la creación y mantención del sucesor de la EEI, que concluirá su trabajo a mediados de la década de 2020.
Obama también destacó los efectos positivos que tienen los trabajos en el espacio en la ciencia de la Tierra, generando avances en medicina y otros campos. "Cuando nuestros astronautas de la misión Apollo miraron desde el espacio, se dieron cuenta que si bien su misión era explorar la Luna, de hecho 'descubrieron la Tierra'. Si hacemos más fuerte nuestro liderazgo en el espacio en este siglo que lo que fue en el anterior, no solo nos beneficiaremos de avances relacionados en energía, medicina, agricultura e inteligencia artificial. Nos beneficiaremos de un mejor entendimiento de nuestro ambiente y nosotros mismos".
"Algún día espero levantar a mis propios nietos en mis hombros. Miraremos a las estrellas asombrados, como lo han hecho los humanos desde el inicio del tiempo. Pero en vez de esperar con ansias el regreso de nuestros intrépidos exploradores, sabremos que por las decisiones que hacemos ahora, han ido al espacio no sólo a visitar, sino a quedarse -y al hacer eso, a mejorar nuestras vidas aquí en la Tierra", concluyó.
