WASHINGTON.- Salir del planeta significa un gran riesgo para las personas que lo hacen, no sólo por los problemas que el viaje pueda involucrar, sino también por la cantidad de radiación a la que están expuestos y las condiciones que se tienen fuera de la Tierra.
Durante muchos años, científicos han tratado de responder si los viajes espaciales afectan la esperanza de vida de los astronautas y cosmonautas, sin embargo, el gran problema con que se enfrentan es la poca cantidad de datos existentes para hacer los análisis de manera correcta.
Desde que Yuri Gagarin logró orbitar la Tierra en abril de 1961, menos de 600 personas han salido del planeta. Todas ellas con condiciones de salud excepcionales, lo que hace difícil compararlo con el promedio de quienes hemos estado siempre en la superficie terrestre.
Es por esto que un equipo de científicos, liderados por Robert Reynolds, de Mortality Research & Consulting, tomó los datos de los astronautas estadounidenses y los comparó con atletas de las ligas de básquetbol y béisbol de Estados Unidos.
"El desafío siempre ha sido entender si los astronautas son tan saludables como lo hubiesen sido si nunca hubiesen ido al espacio" comentó el científico a Reuters.
Por esto la comparación del análisis, publicado en la revista Occupational & Environmental Medicine, se hizo con atletas entre las mismas décadas que la humanidad lleva saliendo de la Tierra y que gozan de un estado físico similar y un apoyo de profesionales de la salud tan favorable como los viajeros espaciales.
Así, el equipo de Reynolds logró concluir que tanto los deportistas como los astronautas tienen muy bajas probabilidades de una muerte prematura en comparación con la población general de Estados Unidos. Además, quienes han salido de la Tierra han muerto de enfermedades coronarias en una menor tasa que los atletas, similar situación ocurre cuando la causa de muerte es cáncer.
Si bien la cantidad de datos recopilados en estos años de viajes espaciales no permite sacar conclusiones certeras, los científicos pueden "especular que el ejercicio cardiovascular, en particular, es el factor más importante en la longevidad de los astronautas".
