El participante del estudio STIMO, David Mzee, ahora puede dar algunos pasos por su cuenta. Quedó totalmente parapléjico tras un accidente deportivo.
EPFL / Jean-Baptiste Mignardot
Este lunes la revista "Nature Medicine" publicó el avance realizado por un equipo suizo de investigadores, el cual a través de la estimulación eléctrica personalizada de la médula espinal, utilizando "paletas de electrodos" diseñadas específicamente para lesiones de médula, lograron restaurar los movimientos motores independientes de tres pacientes con parálisis sensoriomotora a corto plazo.
La técnica desarrollada por el equipo forma parte de un ensayo clínico que se mantiene en curso y demuestra que los tratamientos de estimulación específicos para cada paciente, resultan en "una eficacia superior y actividades motoras más diversas", en relación a otros tratamientos más generales, incluso en lesiones medulares graves.
Grégoire Courtine y Jocelyne Bloch, responsables del experimento, constatan que la estimulación eléctrica de la médula espinal es actualmente una opción terapéutica prometedora para restaurar la función motora en personas con lesión medular.
Pero apuntan que, hasta ahora, se han empleado sobre todo terapias de estímulo eléctrico continuo mediante el uso de neurotecnologías "adaptadas", diseñadas originalmente para tratar el dolor.
Los investigadores señalaron que estos dispositivos de estimulación eléctrica adaptados "no logran estimular todos los nervios de la médula espinal asociados con los movimientos de las piernas y el tronco, lo que puede limitar la recuperación de todas las funciones motoras".
Según se explicó Courtine y Bloch, junto a sus equipos, diseñaron, una nueva paleta de electrodos capaz de llegar a todos los nervios asociados con los movimientos de las piernas y el tronco, el cual probaron en tres voluntarios varones de entre 29 y 41 años.
El equipo combinó además esta tecnología con "un marco computacional personalizado que permitió posicionar con precisión la paleta de electrodos para cada uno de los pacientes y personalizar los programas de estimulación de la actividad", explican.
Este "enfoque optimizado" de estimulación de la médula espinal permitió restaurar en un solo día la capacidad de andar de manera independiente y otras actividades motoras, como pedalear y nadar, en los tres pacientes, que poseían parálisis completa en las piernas.
Una neurorrehabilitación posterior ayudó a estos tres hombres a poder realizar esas actividades independientemente, con ayuda de una tableta, fuera del laboratorio, según señalaron los autores.
Este estudio demuestra que el tratamiento de estimulación de la médula espinal personalizado es más eficaz, y abre la puerta a poder ayudar a personas con una amplia gama de lesiones medulares, según explicaron los investigadores.
