Para algunos niños el tener que enfrentarse a una vacuna puede llegar a ser algo simple o un gran sufrimiento. Para otros, los dolores de espalda, angustias, estrés, tratamiento para quemados o secuelas en personas que tuvieron algún accidente, son males
que pueden llegar a convertirse en crónicos y muy desagradable en el día a día.
"Piensa en otra cosa, así no te dolerá tanto", es el consejo que muchos utilizan cuando una persona sufre de alguna incomodidad, sin embargo no es tan fácil como parece.
Es por esto que varias instituciones de salud en Estados Unidos han estado llevando a cabo una
nueva terapia que ayudaría a los pacientes a soportar más fácil el dolor, tanto agudo como crónico, y a otros a calmar estrés y angustias.
Terapia de Realidad Virtual, es como se le llama al método que va más allá de una simple distracción, como se podría usar con la televisión. Esta, sumerge por completo al paciente, a través de los lentes puestos en los ojos, en un ambiente relajado e interactivo que hace que el cerebro se mantenga ocupado a tal grado que no quede espacio para procesar sensaciones de dolor al mismo tiempo, según publicó
The New York Times.
La realidad virtual es un conjunto de imágenes, algunas veces con sonidos, que a través de una pantalla, cascos o lentes especiales muestran a una persona un entorno diferente y crean la sensación de estar inmerso en él.
Jeffrey Gold, director de la clínica para el manejo del dolor en el Hospital de niños de Los Angeles, contó acerca de esta terapia que, "no solo es una distracción, es como un narcótico endógeno que produce una explosión fisiológica y química que te hace sentir mejor".
"Es distinto a leer un libro o jugar con un juguete. Es una experiencia multisensorial que
involucra la atención de la persona a un nivel mucho más profundo", señaló Gold, agregando que cuando lo prueban con niños al momento de ponerles una inyección o intravenosa, "los niños preguntan: '¿Cuándo lo van a hacer?' Y les respondemos: 'Ya lo hicimos hace cinco minutos'".
Además de ayudar a niños con vías intravenosas o vacunas, lo utilizan en
pacientes con quemaduras para el aseo de sus heridas dado el dolor por el que deben ser sometidos varias veces durante el tratamiento.
Gold contó que para utilizar los cascos, los pacientes actualmente pueden comprar uno de los cascos o lentes de realidad virtual pagando alrededor de 300 a 400 dólares (
200 a 270 mil pesos chilenos) y utilizarlos en sus casas varias veces al día.
Desconcentración de la mente
Hollie Davies es uno de los pacientes que probó esta terapia. El hombre de 41 años tuvo un accidente cuando un automóvil chocó su motocicleta y le provocó una serie de lesiones de las que nunca pudo recuperar el constante dolor crónico que le provocaron.
Actualmente, se encuentra en un tratamiento de terapia física para pacientes ambulatorios en
Carolina del Norte, y fue en el mismo centro donde le recomendaron que probara la realidad virtual como un complemento a su proceso.
"Me pareció fascinante. Pasaba entre diez y veinte minutos en una habitación oscura mientras una pantalla 3D montada sobre mi cabeza me transportaba a un lugar muy relajante,
me enseñaba sobre la naturaleza del dolor, cómo el oxígeno viajaba por mi cuerpo, cómo respirar, a concentrarme en mi respiración, relajar mi cuerpo y no pensar en nada más", relató Davies.
Por otro lado, el director del centro de investigación de realidad virtual de la Universidad de Washingnton, Seattle,
Hunter Hoffman, aseguró que el dispositivo involucra a muchos sentidos, inunda el cerebro con tanta información que no puede registrar señales de dolor.
"
Cuando un mensaje de dolor intenta pasar, el cerebro le da una señal de que está ocupado", señaló Hoffman.
Sin embargo, las personas no se deben confiar con el tratamiento y dejarlo como única solución cuando es un dolor crónico o inquietudes más grandes, ya que una vez que se quitan el casco con las imágenes el dolor puede y seguramente volverá, explicó el fisioterapeuta
Larry Benz. "
La realidad virtual no es una cura, es un tratamiento auxiliar junto con otro métodos que sabemos que funcionan", aseguró Benz.
Por otro lado Gold, afirmó que la realidad virtual no es una cura mágica, sino una herramienta para enseñar muchas cosas distintas. "Es una herramienta para romper el ciclo de dolor y estrés que provoca un descontrol en el sistema nervioso. Puedes aprender a pensar que estás bien en vez de pensar que estás enfermo", aseguró.
