HOUSTON.- Los Trail Blazers de Portland llegaron a Boston para enfrentarse con el equipo local de los Celtics, que estrenaban entrenador interino con Jim O'Brien, y no tuvieron ninguna consideración al vencerlos 98-90 y conseguir la octava victoria consecutiva.
El triunfo de los Trail Blazers, que se consolidan en el primer lugar de la División del Pacífico, encabezó lo más destacado de la jornada de la NBA que también dejó como ganadores a los Heat de Miami, Kings de Sacramento, Mavericks de Dallas, Cavaliers de Cleveland y Pacers de Indiana.
La presencia de O'Brien en el banquillo de los Celtics después de la renuncia que presentó el entrenador Rick Pitino no fue suficiente para cambiar la marcha perdedora del equipo de Boston, que ligó su sexta derrota, ni para frenar al conjunto de Portland que se encuentra en su mejor momento de forma en la NBA.
El ataque de los Trail Blazers (25-10) estuvo liderado por el alero Scottie Pippen, que colaboró con 22 puntos, seis rebotes y tres asistencias, y por el base Damon Stoudamire, que aportó 21 tantos y repartió ocho asistencias.
El alero Rasheed Wallace fue también pieza clave en el ataque de los Trail Blazers al ser el máximo reboteador con 12 y anotó 15 puntos, mientras que el reserva Steve Smith encestó 17 tantos.
Por el ataque de los Celtics destacó la actuación de los aleros Paul Pierce y Antoine Walker, que produjeron en conjunto 42 de los 90 puntos encestados por su equipo.
En Miami, los Heat, que continúan con paso firme en la competición, recibieron a los colistas de la División del Pacífico, los Warriors de Golden State, para sumar su tercer triunfo consecutivo al imponerse 88-78 al equipo visitante.
Los Heat no tuvieron problema para imponerse a los Warriors en el "American Airlines Arena", sin embargo su actuación no respondió a las espectativas de su entrenador, Pat Riley, quien abiertamente manifestó su deseo de no bajar su nivel de juego.
"No se trata solamente de ganar por ganar", comentó Riley. "No tenemos aún la consistencia que necesitamos para realizar nuestro juego, debemos todavía mejorar si queremos aspirar al título".
Una vez más el alero Anthony Mason fue la gran figura de los Heat con 24 puntos, su marca más alta de la temporada, diez rebotes y dos asistencias, en tanto que el pívot Bryant Grant aportó 18 tantos y capturó diez balones debajo de los tableros.
Otro de los equipos que continúa jugando su mejor baloncesto son los Mavericks de Dallas, que viajaron a la ciudad de Chicago para derrotar 104-91 a los Bulls y sumar su quinto triunfo consecutivo.
Una vez más la figura estelar de los Mavericks fue el alero Michael Finley, que aportó 30 puntos y diez rebotes, que permitieron al equipo tejano continuar invictos fuera de casa.
En Sacramento, Predrag Stojakovic encestó 24 puntos y el alero Chris Webber, quien el pasado jueves jugó el mejor partido de su carrera contra los Pacers de Indiana, aportó 21 tantos más, para que los Kings sumaran su vigésimo segundo triunfo de la temporada al derrotar 100-97 a los Timberwolves de Minnesota en el "Arco Arena".
Stojakovic encestó 9 de 13 tiros de campo y 4 de 4 desde la línea de personal, atrapó nueve rebotes y dio dos asistencias, mientras que Webber aportó 10 de 22 desde el campo, atrapó nueve balones debajo de los tableros y repartió cinco asistencias.
El triunfo permitió a los Kings consolidarse en el segundo lugar de la División del Pacífico con una marca de 22 triunfos por nueve derrotas, sólo un partido atrás de los Trail Blazers de Portland, líderes de la tabla.
Por el ataque de los Timberwolves, que rompieron una racha de dos triunfos consecutivos, destacó la actuación de los aleros Kevin Garnett y Wally Szczerbiak, que produjeron en conjunto 47 de los 97 puntos encestados por su equipo.
Los Cavaliers de Cleveland rompieron una racha de tres derrotas consecutivas al derrotar 92-90 a los Nets de New Jersey en el "Gund Arena". El ataque de los Cavaliers estuvo liderado por el alero Lamond Murray, que anotó 22 puntos, y por el pívot Chris Gatling, que aportó 15 tantos más.
Murray encestó 9 de 18 tiros de campo, atrapó diez rebotes y robó tres balones, en tanto que Gatling aportó 15 tantos, ocho rebotes y repartió tres asistencias.
Por el ataque de los Nets destacó la actuación del base Stephon Marbury que anotó 27 puntos, y la del reserva Keith Van Horn, que colaboró con 17 puntos y siete rebotes.
Los Clippers de Los Angeles no pudieron repetir la brillante actuación que tuvieron frente a los campeones Lakers y tras mostrar la inconsistencia de su juego cayeron 85-82 ante los Pacers de Indiana que sumaron su tercer triunfo consecutivo, el decimosexto de la temporada.
El base Jalen Rose fue el mejor encestador de los Pacers con 18 puntos, nueve rebotes y tres asistencias, en tanto que pívot Jermaine O'Neal fue su complemento en el ataque con 15 tantos y atrapó 12 balones debajo de los tableros.
Los encuentros de hoy:
Charlotte-Hornets vs. Chicago-Bulls
Toronto-Raptors vs. Houston-Rockets
Atlanta-Hawks vs. Seattle-SuperSonic
New Jersey-Nets vs. Philadelphia-Sixers
Milwaukee-Bucks vs. Washington-Wizards
Orlando-Magic vs. San Antonio-Spurs
Utah-Jazz vs. Indiana-Pacers
Vancouver-Grizzlies vs. Denver-Nuggets
