MADRID.- Los pedaleros españoles Roberto Heras y Joseba Beloki, dos de los pesos pesados del ciclismo mundial, se presentan como favoritos de la Vuelta a España, que se iniciará el sábado en la histórica ciudad de Salamanca.
Los dos españoles encabezan la lista de favoritos en la competencia de 3.000 kilómetros, a pesar de la presencia de nombres más famosos como el italiano Marco Pantani y el francés Richard Virenque.
Heras contará, además, con el respaldo del poderoso equipo estadounidense US Postal Services. Beloki, tercero en las dos últimas ediciones del Tour de Francia, tendrá la ayuda del equipo local ONCE, que cuenta en sus filas con los españoles Abraham Olano e Igor González de Galdeano.
Por segundo año los organizadores han optado por etapas cortas pero fulminantes -sólo dos superan los 200 kilómetros- y un puñado de finales de etapa de montaña en un intento por mantener la tensión hasta que termine la prueba en Madrid el 30 de septiembre.
El pasado año la carrera estuvo dominada por la agresividad de Heras sobre la bicicleta. El ciclista del equipo Kelme, en aquel momento, demostró su capacidad para la escalada en el temible ascenso al L'Angliru donde desmoralizó a sus rivales y se aseguró la victoria.
Heras espera mantener su título y demostrar que sigue siendo uno de los mejores ciclistas del momento.
Una vez más, las etapas de montaña son la principal característica, con el exigente ascenso a los Lagos de Covadonga en la quinta etapa. En esta ocasión no hay L'Angliru, pero se ha añadido el Alto de Aitana en la decimoquinta etapa.
Es seguro que Heras recibirá una fuerte presión por parte de Beloki en las etapas de montaña, donde también podría brillar el ganador del Giro, Gilberto Simoni.
Otro que puede suponer una amenaza para los favoritos es el joven español de 24 años, Oscar Sevilla, del Kelme, quien fue el mejor novato en el Tour de Francia este año.
