HOUSTON.- La defensa tenaz de los Sacramento Kings fue el elemento clave, además de los fallos desde el perímetro de Los Angeles Lakers, que provocó que la racha de nueve triunfos consecutivos de los últimos llegase a su fin.
El alero Predrag Stojakovic anotó 25 puntos y se convirtió en el líder de los Kings, al llevarlos a un triunfo por 97-91 sobre los Lakers, que vieron rota una racha de nueve victorias seguidas.
Stojakovic además de los 25 puntos anotados, colaboró con el rescate de ocho balones, y otorgó cinco asistencias para llevar a los Kings a su decimoquinto triunfo de la temporada.
El líder en el ataque fue apoyado por el escolta Mike Bibby, que sumó 21 puntos y dio seis asistencias, mientras que el base Doug Christie anotó 15 tantos, con siete rebotes y siete asistencias.
Por los Lakers, el mejor encestador fue el pívot Shaquille ONeal, que colaboró con 31 puntos y 16 recuperaciones de balón debajo de los tableros.
Sin embargo, O’Neal fue marcado por dos o tres hombres la mayor parte del partido y sus compañeros sólo lograron encestar 4 de 19 intentos de tres puntos, mientras que Sacramento acertó en 8 de 12 triples.
En San Antonio, el reserva Charles Smith destacó en la ofensiva de los Spurs y los llevó a su cuarto triunfo consecutivo, esta vez por 86-76 ante los Philadelphia Sixers.
Smith anotó 20 puntos y fue apoyado por el alero Tim Duncan que colaboró con 18 puntos más, mientras que el pívot David Robinson anotó 12 unidades.
Los Spurs lograron su cuarto triunfo seguido, y su decimocuarto partido ganado de la temporada, lo que le permite mantenerse como líder de la División Medio Oeste, con marca de 13-4.
El ataque de los Sixers fue liderado por el escolta novato Speedy Claxton, con 19 puntos anotados, el pívot Dikembre Mutombo, con 14 tantos, y el alero Matt Harpring, con 14 puntos más.
En Oakland, David Wesley anotó 25 puntos y Baron Davis aportó 20 tantos y repartió 14 asistencias para que los Charlotte Hornets vapuleasen por 106-89 a los Golden State Warriors.
Wesley y Baron se han convertido en las figuras de los Hornets desde que el estelar Jamal Mashburn fue puesto en la lista de los incapacitados el pasado 19 de noviembre y habían perdido cinco de siete partidos antes de salir de gira por el oeste.
El pívot Elden Campbell contribuyó 21 puntos y jugó muy bien debajo de los tableros al controlar seis rebotes.
En Boston, el alero Paul Pierce anotó ocho puntos en el periodo de prórroga y dio el triunfo a los Boston Celtics por 109-102 sobre los Phoenix Suns.
Pierce concluyó el partido con 26 puntos, seis rescates de balón debajo de los tableros y dos asistencias para convertirse en el líder de la ofensiva de los Celtics, que ganaron su sexto triunfo consecutivo y continúan en el segundo puesto de la División Atlántico, detrás de los New Jersey Nets.
En Toronto, el escolta Vince Carter tuvo una actuación brillante en la ofensiva y encestó 42 puntos para llevar a los Toronto Raptors a su duodécima victoria de la temporada, al vencer 98-96 a los Denver Nuggets.
Carter fue el líder en el ataque del equipo de Toronto, que sumó su tercer triunfo seguido y que marcha en el tercer lugar de la División Central con marca de 12-8, detrás de los Detroit Pistons y de los Milwaukee Bucks.
En East Rutherford, el escolta Kerry Kittles anotó 23 puntos y dio seis asistencias que protagonizaron la victoria por 96-84 de los New Jersey Nets sobre los Cleveland Cavaliers.
Kittles, encestó diez canastas de 17 intentos, anotó 15 puntos en el periodo inicial, acertó en un tiro de dos desde la línea de los personales y fue complementado en el ataque por el alero Kenyon Martin que registró 19 tantos y atrapó nueve rebotes.
El, también, alero Keith Van Horn colaboró con 17 puntos, cinco asistencias y ocho rebotes para los Nets, que vieron el final de la racha de cuatro derrotas consecutivas ante los Cavaliers.
Los Nets mejoraron a 12-6 en la presente temporada y completaron la serie ce cuatro partidos como locales con marca de 3-1 para mantenerse en el primer lugar de la División Atlántico.
Los Cavaliers, que habían triunfado en 16 de los últimos 20 encuentros con los Nets, fueron liderados por LaMond Murray que anotó 19 de los 24 puntos que consiguió en la primera mitad, capturó siete rebotes y el reserva Zydrunas Ilgauskas que contribuyó 19 tantos.
En Indianápolis, el alero Jermaine O’Neal desplegó una ofensiva eficiente y llevó a los Indiana Pacers a un triunfo por 98-83 sobre los Chicago Bulls, que cayeron por decimoquinta ocasión en la temporada.
O’Neal se convirtió en el mejor encestador al sumar 22 puntos y contar con el apoyo del base Jamaal Tinsley, que agregó 18 más, mientras que el reserva Al Harrington otorgó 15 puntos.
Los Pacers se mantienen en el cuarto lugar de la División Central con 12-10, mientras que los Bulls, que perdieron por decimoquinta ocasión en la campaña, y que han perdido los 10 partidos que han jugado fuera de casa, siguen en el fondo de ese mismo grupo con números de 3-15.
En Los Angeles, los aleros Karl Malone y Donyell Marshall anotaron 29 puntos cada uno y dieron a los Utah Jazz su octavo triunfo consecutivo, al vencer 102-86 a Los Angeles Clippers.
Malone además rescató ocho balones debajo de los tableros y dio siete asistencias, mientras que Marshall sumó seis rebotes y una asistencia, y el tercer mejor anotador fue el base John Stockton, que sumó 13 tantos.
