WASHINGTON.- La antorcha olímpica llegó a los jardines de la Casa Blanca el sábado portada por una viuda a causa de los atentados del 11 de septiembre, en lo que el presidente George W. Bush dijo que se trata de "una lección de ciudadanía, valor y compasión".
El recorrido de la antorcha, desde la antigua Olimpia en Grecia hasta Salt Lake City, Utah, donde se celebrarán los Juegos Olímpicos de Invierno, incrementó su simbolismo en un país que fue duramente afectado por los ataques contra Nueva York y Washington.
Elizabeth Anderson Howell, que perdió a su marido, Brady, cuando el avión en que viajaba fue secuestrado y lanzado contra el Pentágono, entregó la antorcha a Bush entre lágrimas.
"Su participación en el relevo de la antorcha representa la fortaleza mostrada por tantas familias el 11 de septiembre y durante estas festividades rezamos por paz y bienestar para ustedes y sus familias", dijo Bush, que llevaba un sombrero blanco de vaquero, a los atletas y a otros invitados de la Casa Blanca.
Tras el encendido de un pebetero en el jardín al sur de la Casa blanca, Bush dijo que la atención del mundo iba a concentrarse otra vez sobre Estados Unidos, aunque en esta ocasión por causas mucho más felices, en referencia a los Juegos Olímpicos.
"Esta llama representa la capacidad y la dedicación en competición amistosa y, realmente estoy orgullos de dar la bienvenida al espíritu olímpico que llega a Estados Unidos este invierno", dijo.
La antorcha recorre 21.725 kilómetros por Estados Unidos en 65 días, transportada por atletas y en avión, tren, trineos tirados por perros y coches de caballos hasta que llegue a Salt Lake City el 8 de febrero.
Los organizadores de los Juegos de Invierno 2002 han llamado a los relevos de la antorcha "Tributo a los ciudadanos caídos del mundo".
Eric Jones, un universitario que ayudó a los heridos del atentado contra el Pentágono, hizo el último relevo en la capital estadounidense, antes de que la antorcha siga hacia Baltimore y Nueva York.
En esta ciudad pasará ante la Estatua de la Libertad, en un relevo que incluirá a personas afectadas por los atentados del 11 de septiembre.
