NIZA, Francia.- El estadounidense Bobby Julich ganó el domingo la carrera París-Niza y se convirtió en el primer pedalista de su país que se adjudica la prueba correspondiente al Pro Tour de la Unión Ciclista Internacional (UCI).
Julich, del equipo CSC, ganó la prueba por delante de los españoles Alejandro Valverde y Constantino Zaballa, segundo y tercero, respectivamente, en la clasificación general final.
Valverde, del equipo Illes Baleares, ganó el domingo la séptima y última etapa.
Julich, de 33 años, volvió a rendir a gran altura siete años después de terminar tercero en el Tour de Francia. El pedalista norteamericano ganó la carrera por una mínima ventaja de 10 segundos sobre Valverde y 19 sobre Zaballa.
La etapa final estuvo protagonizada por una larga fuga de siete corredores que fueron cazados en la última subida, en el Col d’Eze, cuando los favoritos tomaron las riendas.
Valverde atacó dos veces, pero fue alcanzado por el alemán Jens Voigt, compañero de Julich en el CSC y vencedor del prólogo de la prueba hace una semana.
El italiano Franco Pellizotti y el australiano Cadel Evans también probaron suerte en vano cerca de la cima.
En el descenso también lo intentó el kazajo Alexander Vinokourov, pero todos los principales favoritos llegaron a la meta juntos, donde Valverde, el corredor más prometedor de España, ganó el sprint final.
"Intenté de todo en la última subida, pero los CSC estaban demasiado fuertes", dijo Valverde. "Es mi primera victoria fuera de España y eso abre posibilidades. No puedo pedir más para ser mi primera gran carrera del Pro Tour2.
