LOS ANGELES.- Si había alguna duda de que Steve Nash se merecía el título de mejor jugador del año en la NBA, quedaron disipadas en la noche del viernes. El canadiense anotó 39 puntos y llevó a los Phoenix Suns a derrotar a Dallas Mavericks y clasificarse para la final de la Conferencia Oeste.
Nash agregó 12 asistencias y nueve rebotes, para permitir a los Suns remontar 16 puntos de desventaja y terminar ganando por 130-126 en la prórroga, y sentenciar la semifinal del Oeste por 4-2.
"Cuando llegan los play offs, cuanto mayor es uno más se da cuenta de que no llegarán muchas oportunidades como ésta", afirmó Nash. "Uno ve un poco el final de su carrera. Aunque queda mucho, uno se da cuenta de la urgencia. Sólo quiero ayudar a mi equipo en todo lo que pueda", agregó.
Nash fue el base de Dallas en las pasadas seis temporadas, pero regresó antes de la actual temporada a Phoenix cuando el dueño de los Mavericks, Mark Cuban, decidió no renovar su contrato. El canadiense se lo hizo pagar con una media en la serie de 37 puntos, 11,5 asistencias y siete rebotes.
"Realmente demostró que es el mejor jugador de la liga", reconoció su ex compañero y buen amigo Dirk Nowitzki, estrella de Dallas con 28 puntos y 13 rebotes. "Hizo algunas jugadas increíbles, no sólo hoy, sino en cada partido que ganaron", afirmó.
"Estuvo fenomenal, nunca lo vi jugar mejor. Creo que quería demostrar a Dallas lo que dejó escapar, y lo consiguió", concluyó.
El técnico de Dallas, Avery Johnson, estuvo de acuerdo. "Steve Nash hizo una serie increíble. Está jugando el mejor baloncesto de su carrera", declaró.
Shawn Marion anotó 38 puntos y capturó 16 rebotes para Phoenix, que se clasificó para su primera final de Conferencia en doce años. Amare Stoudamire agregó 18 puntos y Jim Jackson añadió 16 antes de ser eliminado por faltas personales.
Tras su triunfo, los Suns no podrán descansar mucho, porque reciben mañana a San Antonio Spurs en el primer choque de la serie al mejor de siete para decidir quién representa al Oeste en la final de la NBA.
"Tenemos mucho respeto por San Antonio", afirmó Nash. "Vamos a tener que seguir mejorando si queremos ganar esa serie", afirmó.
Ante Dallas, Phoenix perdía por 80-64 antes de encontrar la velocidad adecuada para remontar.
"Cuando estábamos por detrás nos entró una sensación de urgencia que nos devolvió al partido. Sabemos que 16 puntos no son nada, los podemos anotar en un par de minutos", sentenció Marion.
Nash sumó ocho puntos en el último minuto para forzar la prórroga con el empate a 111. Eso incluyó un triple a 5,7 segundos del final por un error defensivo de Jason Terry.
Nowitzki gritó públicamente en ese momento a Terry y luego siguió con sus críticas. "Tres arriba a pocos segundos del final dejamos a Steve driblar y tirar cómodo. Fue un error estúpido que no debería ocurrir en los play offs. Podíamos haber cometido falta o haberle al menos dificultado el lanzamiento", declaró.
En la prórroga, Marion (once puntos) y Nash (siete puntos), dominaron en la prórroga, donde anotaron todos los puntos de Phoenix menos uno.
Terry, pese a su error, fue el mejor de Dallas con 36 puntos, mientras Josh Howard agregó 21 puntos y 14 rebotes.
