MIAMI/NUEVA YORK.- El pívot español Fran Vázquez podría vestir desde mañana los colores de los Indiana Pacers, el equipo que más interés tiene en elegirlo en el Draft 2005 de la NBA, que se celebra mañana y al que por primera vez en cuatro años asisten sólo 12 extranjeros, ninguno de ellos latinoamericano.
"En este Draft no estamos tras un jugador en particular o para llenar un puesto, sino que buscamos a alguien que pueda ayudar al equipo", dijo el presidente de los Pacers, Larry Bird, una leyenda viviente del baloncesto estadounidense, al referirse al jugador español del Unicaja Málaga.
Un total de 24 jóvenes astros internacionales retiraron sus nombres del Draft de mañana en el mítico Madison Square Garden de Nueva York, reduciendo a 12 la lista de aspirantes no estadounidenses a jugar en la mejor liga de baloncesto del mundo.
Los Pacers figuran en el puesto 17 del orden de sorteo. La lista está encabezada por los Milwaukee Bucks, a pesar de no haber sido el equipo de peor marca en la temporada pasada.
El pívot Andrew Bogut, de la Universidad de Utah, el alero Marvin Williams, Carolina del Norte, y el base Chris Paul, de Wake Forest, son los jugadores más apetecidos para ser sorteados en primer lugar en una lista de 108 candidatos.
El español Vázquez, de 22 años de edad, ganó medalla de plata con la selección Sub 20 de España en el campeonato europeo 2002 de Vilnius en Lituania.
Tiene una estatura de 2,09 metros y un peso de 106 kilogramos. Algunos técnicos subrayan que quizás por su físico no brilla en la pintura, pero sus largos brazos y su tesón en la cancha son alabados como sus mejores credenciales.
Los Pacers son uno de los dos únicos equipos de la NBA que no contaron el 2004 con jugadores extranjeros, un lujo que ya no pueden darse dado los éxitos de sus rivales con talento internacional.
En los flamantes campeones Spurs, en su gran campaña brillaron como baluartes el argentino Emanuel Ginóbili, el francés Tony Parker y Tim Duncan, nacido en Islas Virgenes estadounidenses.
"Ahora nadie puede perderse el concurso de un jugador extranjero", dijo Mike Brown, entrenador de los Cleveland Cavaliers.
El español Pau Gasol, que fue novato del año, el alemán Dirk Nowitzki, el serbo-montenegrino Pedja Stojakovic, el ruso Andrei Kirilenko y el chino Yao Ming, entre otros, han triunfado desde su llegada a la NBA.
El año pasado 21 jugadores internacionales acudieron al sorteo, algo extraordinario comparado con 1979, cuando Bird debutó en el profesionalismo y solo había seis foráneos en la NBA.
La NBA busca su internacionalizacion no sólo incorporando más extranjeros en sus equipos, sino llevando su torneo a más de 200 países en transmisiones de televisión y radio y en medio centenar de idiomas.
Donnie Walsh, presidente de los Pacers, cree que llegó el momento de que su equipo mire más allá del talento local. "En verdad siempre lo hemos hecho, pero ahora nos fijamos más", dijo.
