VILLA CARLOS PAZ.- El francés Sébastien Loeb (Citroën Xsara) lidera el Rally de Argentina, novena de las dieciséis pruebas del Campeonato del Mundo, al finalizar la primera jornada de la competición, este viernes por la tarde en Villa Carlos Paz.
En segundo lugar se encuentra uno de sus principales rivales, el noruego Petter Solberg (Subaru Impreza) y en la tercera ubicación otro adversario de fuste, el finlandés Marcus Gronholm (Peugeot 307), a poco más de 30 y 40 segundos del líder.
El trío de avanzada tuvo una jornada donde no ahorró penas, sobre un terreno húmedo y cenagoso por momentos, debido a las fuertes lluvias caídas durante la noche.
El inverno de Argentina, que hasta la mañana del jueves parecía no haberse instalado, hizo su irrupción junto con el debut de la prueba con brutal caída de la temperatura, precipitaciones y la nieve haciendo su aparición en las alturas de La Cumbre.
Loeb temía un pesado handicap el viernes en caminos secos, pedregosos y poceados. Pero la lluvia noctura redujo la aparente desventaja. Tal y como sucedió en un bache de la séptima especial, en la niebla, donde la única consecuencia para su Xsara fue un capot hundido, que no le impidió al francés mostrarse como el más rápido en los tramos cronometrados siguientes: Ascochinga-La Cumbre (28,74 km) y Villa Giardino-La Falda (15,50 km).
En el espiral del éxito, lanzado por cinco victorias consecutivas, nada parece detener al actual campeón del mundo.
"El balance es muy positivo" dijo el francés al concluir la prueba para agregar que los neumáticos Pirelli también se han comportado de acuerdo a las circunstancias.
Detrás del trío de punta aparecen los finlandeses Toni Gardemeister (Ford Focus) y Harri Rovanpera (Mitsubishi Lancer) y el estonio Markko Martin (Peugeot 307), pero relegados a más de dos minutos. El belga François Duval (Citroën Xsara) marcha a tres minutos y medio de Loeb.
Clasificación tras la 1a etapa:
1. Sébastien Loeb (FRA/Citroën Xsara WRC) -- 1h54:40.6
2. Petter Solberg (NOR/Subaru Impreza WRC) -- a 31.3
3. Marcus Gronholm (FIN/Peugeot 307 WRC) -- a 44.6
4. Toni Gardemeister (FIN/Ford Focus WRC) -- 2:00.1
5. Harri Rovanpera (FIN/Mitsubishi Lancer WRC) -- 2:08.2
