TOKIO.- El francés Sebastien Loeb (Citroen Xsara WRC) remontó posiciones a lo largo de la primera jornada del Rally de Japón hasta colocarse segundo, por detrás del noruego Petter Solberg (Subaru Impreza) y con ello da un paso importante para proclamarse campeón del mundo de la especialidad.
Loeb, que ganó dos de los diez tramos especiales de la jornada (2 y 7), se encuentra a 22,9 segundos de Solberg, quien se adjudicó la victoria en tres tramos (2, 4 y 8).
Como era previsible desde un principio, los tres hombres fuertes de la competición destacaron desde el inicio y Solberg, Loeb y Gronholnm marcaron casi siempre el ritmo de la jornada, en la que Atkinson, Galli y Rovanpera ganaron también algún tramo especial.
Tras reconocer el terreno, Sebastien Loeb sabía perfectamente en donde podía ceder terreno frente a sus rivales, de ahí que planificase la jornada teniendo en cuenta esas circunstancias para así ceder el mínimo tiempo posible y el hecho de abrir la pista en el primer tramo especial ya era un importante inconveniente para el campeón, como quedó reflejado en la clasificación, en la que acabó duodécimo, pero desde ese momento comenzó su remontada.
En el primer paso por el tramo tres, Kunneywa-Nieuo, de 50,60 kilómetros, el más largo de la jornada, Sebastien Loeb remontó hasta la cuarta posición y en el segundo paso por ese punto -lleno de árboles a ambos lados del camino-, que realizó de una forma espectacular, rodando en algunas zonas a 200 km/h y que lo completó a una media de 110 km/h, el campeón francés ya era segundo.
Clasificación de la 1a. jornada:
1. Petter Solberg (NOR/Subaru Impreza WRC) -- 1h31:20.2
2. Sébastien Loeb (FRA/Citroen Xsara WRC) -- a 22.9
3. Marcus Gronholm (FIN/Peugeot 307 WRC) -- a 34.5
4. Chris Atkinson (AUS/Subaru Impreza WRC) -- a 1:36.6
5. Harri Rovanpera (FIN/Mitsubishi Lancer WRC) -- a 1:54.2
