VILLARREAL.- El Villarreal del chileno Manuel Pellegrini quedó hoy tristemente eliminado de la Liga de Campeones al empatar sin goles ante el Arsenal inglés, pese a tener el dominio del balón en gran parte del encuentro y a contar con un penal a favor.
Los dirigidos del DT chileno no fueron capaces de doblegar la férrea resistencia inglesa que apostó por no recibir goles, dada la ventaja que tenían de 1-0 a favor conseguida en el encuentro de ida.
Lo más cerca que estuvo el cuadro hispano de marcar una diferencia fue el penal que erró el volante argentino Juan Román Riquelme cuando sólo quedaba un minuto de juego. El tiro del trasandino fue débil y el portero Jens Lehmann logró rechazar.
La contención del guardameta alemán le permitió mantener su valla invicta por décimo partido consecutivo en esta Champions, sumando 745 minutos sin recibir un gol. El Arsenal sólo a encajado dos goles en contra en este certamen y suma 919 minutos sin dejar celebrar al rival, la racha más larga en copas europeas.
Antes del penal, no fueron menos de seis las ocasiones claras que se generó el Villarreal y que pudieron cambiar la historia. Guillermo Franco cabeceó dos veces afuera cuando Lehmann estaba batido. El uruguayo Diego Forlán también pudo haber anotado, pero su tiro se fue a la galería.
El conjunto inglés apostó desde el primer minuto a contener las llegadas del local que tuvieron en Javier Rodríguez Venta a su mejor arma ofensiva, ya que Riquelme y Juan Pablo Sorín nunca estuvieron a la altura.
Por el lado de los ingleses, Thierry Henry, su mejor estrella, apenas vio el juego y sólo contó con una opción que achicó muy bien el portero Mariano Damián Barbosa.
Era la apuesta de un Arsenal que cuando tuvo el balón lo distribuyó muy bien entre sus volantes Freddie Ljungberg, Gilberto Silva y Aleksander Hleb, pero sin nunca ocasionar peligro.
El esquema defensivo planteado por Arsene Wegner rindió frutos sólo gracias a la incapacidad propia de los del Madrigal que fallaron siempre en la última estocada.
Así, el partido careció de emoción y fue, a medida que avanzaban los minutos, un trámite cada vez más a favor de la visita que tocaba con calma ante la desesperación del Villarreal que vio en el penal una luz de salvación que, empero, no supo alcanzar.
El cielo y el infierno
El "submarino amarillo" alcanzó su mejor rendimiento europeo de la mano de Pellegrini, tras dejar en el camino a rivales de peso como el Everton, el Manchester United, Rangers e Inter de Milán.
Sin embargo, y pese a ubicarse entre los cuatro mejores de Europa, la eliminación deja al cuadro español sin ligas continentales por jugar el próximo año.
Para el Arsenal, en tanto, será la primera final de Champions en su historia, cuando el próximo 17 de mayo en París enfrente al vencedor de la serie entre el Barcelona y el AC Milan.
Hasta ahora, la mejor actuación del conjunto inglés en este torneo era el registro de 1971 cuando alcanzó los cuartos de final.
Sea quien sea el rival, al frente encontrará a un equipo con esquemas y figuras capaces de doblegar cualquier resistencia por lo que la forma de plantear el partido será una discusión interesante, ante la obligación de ganar, sí o sí, en tierras galas.
Ficha del partido
Villarreal 0: Mariano Barbosa; Javi Venta, Juan Manuel Peña, Quique Alvarez, Martín Arruabarrena (Roger, '82); Juan Román Riquelme, Josico (José Mari, '63), Marcos Senna, Juan Pablo Sorín; Diego Forlán, Guille Franco.
DT: Manuel Pellegrini (CHI)
Arsenal 0: Jens Lehmann; Emmanuel Eboué, Kolo Touré, Gilberto Silva, Sol Campbell, Mathieu Flamini (Gaêl Clichy, '9); Alexander Hleb, Cesc Fábregas, Fredrik Ljungberg, José Antonio Reyes (Robert Pires, '69); Thierry Henry.
DT: Arsene Wenger (FRA)
Resultado a la ida: 0-1
Arbitro: Valentine Ivanov (RUS)
Estadio: El Madrigal
Público: 23.000 aprox.
