ROMA.- El francés Sébastien Loeb, con un CitroJen Xsara, logró su quinta victoria consecutiva del año y parece encaminado hacia un nuevo título mundial, tras imponerse hoy en el Rally de Italia.
El actual campeón de la categoría superó por dos minutos 41 segundos y 2 décimas al finlandés Mikko Hirvonen (Ford Focus), mientras que el compañero de equipo de Loeb, el español Daniel Sordo, finalizó tercero.
Loeb, quien tomó el liderazgo en la carrera después de que su principal rival, el finlandés Marcus Gronholm (Ford Focus) chocara en la jornada del sábado, ahora tiene 66 unidades en la cima del campeonato, luego de siete competencias.
Pese a que no sumó en Italia, Gronholm continúa segundo en el torneo, aunque a 31 puntos del líder. Sordo se consolidó en el tercer puesto, con 30 unidades.
El excelente final de competencia de Hirvonen lo llevó a la sexta posición del certamen, con 15 puntos.
El último día de la carrera empezó con el abandono del italiano Gianluigi Galli, quien peleó duramente el sábado con Sordo por un lugar en el podio, pero sufrió problemas en el regreso al parque de servicio al término de la segunda etapa y no se reincorporó a la prueba.
Tras conseguir el sábado una amplia ventaja en la punta, Loeb no se esforzó demasiado en la jornada final y comenzó con un par de segundos puestos, detrás del campeón del mundo del 2003 con Subaru, Petter Solberg, y del australiano Chris Atkinson.
Fue la arremetida final de Solberg la que captó la mayor atención del día.
El noruego, quien empezó el domingo en la octava posición, ganó dos tramos en la tercera etapa y llegó al último sector a sólo 10 segundos 7 décimas del sexto, el finlandés Jussi Valimaki (Mitsubishi Lancer).
En el tramo final, sin embargo, se rompió la dirección del auto y Solberg quedó relegado fuera de la zona de puntos, al finalizar noveno.
Loeb completó la carrera en 3 horas 54 minutos 18 segundos y 9 décimas, y parece encaminarse rumbo a un nuevo título mundial, tras ganar en forma consecutiva las competencias de México, España, Francia, Argentina e Italia.
La próxima fecha de la temporada, la octava, se disputará del 2 al 4 de junio en Grecia, con el Rally de Acrópolis.
