Atleta de Georgia usa podio olímpico para enviar mensaje de paz

BEIJING.- Nino Salukvadze, de Georgia, abrazó a su rival de Rusia y realizó un conmovedor llamamiento a la paz tras ganar el domingo la medalla de bronce en el tiro, modalidad de pistola de aire, de los Juegos Olímpicos de Beijing.

Salukvadze compitió únicamente después de que el equipo georgiano de 35 miembros hubiese recibido instrucciones de su presidente de continuar en los Juegos, por el "mayor beneficio del país", a pesar de los ataques militares rusos en su territorio. En el evento, terminó detrás de Natalia Paderina, de Rusia.

"Si el mundo aprendiera alguna lección de lo que hice, nunca más habría guerras", dijo Salukvadze.

Las dos tiradoras rivales, que alguna vez fueron compañeras en el equipo de la Unión Soviética, se abrazaron y se besaron en las mejillas luego de la dramática final en el campo de tiro de Beijing, donde Guo Wenjung de China se abrió camino desde atrás para ganar el oro.

"Después de todo, vivimos en el siglo XXI", expresó Salukvadze, quien debió secarse las lágrimas de sus ojos tras bajar la pistola tras su disparo final, que fue aplaudido por la multitud.

"No deberíamos caer tan bajo como para hacer la guerra", afirmó.

Bombarderos rusos ampliaron una ofensiva para obligar a retroceder a las tropas de Georgia que buscan el control sobre la escindida región de Osetia del Sur.

Salukvadze fue consultada acerca de sus emotivos apretón de manos y abrazo con Paderina, quien llevaba ventaja a Guo al llegar a las finales pero pareció haberse puesto nerviosa cuando la multitud de 2.000 espectadores no aplaudió luego de su presentación previa a la competencia.

"En lo que respecta a los abrazos y besos, yo tengo muchos amigos alrededor del mundo y siempre hago eso. No debería haber odio entre los atletas y entre la gente", afirmó.

"Los políticos deberían arreglar la situación hoy, y si no lo hacen tendremos que involucrarnos", agregó Salukvadze, quien ganó la plata en el mismo evento en los Juegos de 1988. En esa edición, también ganó el oro en la prueba de pistola de aire 25 metros.

Dijo que su medalla era una victoria para toda Georgia. "Es una pequeña victoria para mi pueblo", manifestó. Luego miró a Paderina y agregó: "En lo que refiere a los deportes, siempre seremos amigas y nada afectará nuestra amistad. Incluso en un evento como el tiro".

Paderina confirmó su amistad con Salukvadze al sentarse a su derecha: "En efecto, somo amigas. Hemos tirado juntas por mucho tiempo. Solíamos competir para la Unión Soviética. Realmente somos amigas y no mezclamos las cuestiones políticas en eso. Los deportes no son política".

Salukvadze y sus compañeras del equipo de Georgia habían ofrecido retirarse de los Juegos por el conflicto con Rusia en Osetia del Sur.

Pero el presidente Mikheil Saakashvili envió un mensaje durante la noche en el que les daba instrucciones de quedarse en la ciudad olímpica. El mensaje de Saakashvili fue transmitido al conjunto en una reunión a las 02.00 (1800 GMT) con la primera dama del país, quien se encuentra en Beijing.