LOS ANGELES.- Es bajito. Es gordo. No se viste muy bien y pasa el día fantaseando con princesas. También es responsable por miles de millones de dólares en ventas globales desde mediados de la década de 1980.
El es, por supuesto, Mario el Plomero, estrella del videojuego más exitoso de la historia que el lunes regresó a las tiendas con su primer juego original en seis años: "Super Mario Sunshine" para el GameCube de Nintendo.
El hombrecito con bigote y overol azul, ha sido la columna vertebral de la japonesa Nintendo Co. Ltd. desde el "Super Mario Bros." de 1985, que representó su primer papel estelar en un videojuego.
"Hay muchos recuerdos y nostalgia asociados con Mario. La gente quiere siempre el juego de Mario", dijo Mark MacDonald, editor ejecutivo de Electronic Gaming Monthly, una de las principales revistas de la industria.
La consola GameCube hizo su debut en noviembre pasado con "Luigi's Mansion", un juego basado en el hermano de Mario, que ha tenido un éxito relativo de ventas.
Pero los fanáticos de hueso colorado han estado esperando ansiosamente por "Sunshine", el primer videojuego nuevo de Mario desde "Super Mario 64" de 1996.
Ansiosos por Mario
Pero aunque el nuevo "Mario" es esperado con anticipación, parte de la atención está siendo absorbida por nuevos juegos en las series "Zelda" y "Metroid" para Nintendo.
En la Exposición de Entretenimiento Electrónico (E3) de este año, los aficionados estaban igual de deseosos de jugar con "The Legend of Zelda" y "Metroid Prime" como con Mario.
El sitio en la Internet IGN.com (http://www.ign.com) consideró a "Metroid Prime" como el mejor juego de la exposición, mientras Gamers.com (http://www.gamers.com), el site de Electronic Gaming Monthly, dio su voto a "Zelda".
De más de 7.500 votos emitidos en una encuesta no científica en GameSpot.com (http://www.gamespot.com), 32 por ciento dijo estar más emocionado por "Zelda" entre los nuevos juegos de Nintendo, seguido con 30 por ciento para "Metroid" y 22 por ciento para "Mario".
Los críticos en general han elogiado al nuevo Mario pero también lo han comparado con "Super Mario 64".
"Super Mario Sunshine está aquí, y aunque quizá no cumpla con las expectativas ridículamente altas impuestas por su predecesor, sigue siendo un juego disfrutable que cualquier aficionado querrá tener", escribió Giancarlo Varanini, un editor de GameSpot, en una crítica de la versión japonesa del juego.
Gran esfuerzo de marketing
Nintendo dominó el mercado de los videojuegos en Estados Unidos hasta mediados de la década de 1990, cuando Sony Corp. dio gran golpe con su PlayStation, así que no es sorpresa que Nintendo esté haciendo un gran esfuerzo de marketing con "Sunshine" para ayudar a la compañía a recuperar sus laureles.
Nintendo celebró el jueves el lanzamiento del juego con un evento en San Francisco en el que, en reconocimiento a la herencia de Mario, se sirvieron más de 1,5 toneladas de pasta en un tazón de un metro de alto y tres de diámetro. Según Nintendo, el Libro de Récords Guinness lo registró como el mayor de su tipo.
Nintendo también ofrecerá a partir del 14 de octubre un paquete que incluye el GameCube, "Super Mario Sunshine" y una tarjeta externa de memoria por 189,95 dólares, con un ahorro de unos 25 dólares respecto al precio que se pagaría por comprar cada uno por separado.
Aunque no es un analista financiero, MacDonald de Electronic Gaming Monthly dijo que las ventas deberían ser buenas.
"Va a haber mucha gente que va a comprar ahora el GameCube porque ven a Mario en él. Es la clase de juego que tiene piernas. Venderá constante y consistentemente por el próximo par de años", dijo.
