Toyota debe incorporar incentivos al Camry en EE.UU. para manetener su liderazgo

LOS ANGELES.- Si se quiere detectar la constante tensión que reina en las empresas automotrices entre los volúmenes de venta y los márgenes de ganancia, basta con observar la situación actual del Camry de Toyota Motor Corp.

El sedán Camry ha sido el auto más vendido en los Estados Unidos durante 11 años. En los resultados de ventas de febrero que se dieron a conocer la semana pasada, sin embargo, hubo algo inesperado: las ventas del Camry cayeron 9,5% respecto del mismo mes del año pasado, la mayor declinación en 16 meses, lo que redujo el crecimiento de las ventas de Toyota a alrededor de la mitad de las estimaciones de los analistas.

El mes refleja la creciente competencia que enfrenta Toyota, que recuperó el título de mayor compañía automotriz del mundo en 2012. En el segmento de autos medianos, que constituye el 22% de las ventas de vehículos livianos en los Estados Unidos, el Camry hace frente a modelos a los que se ha modernizado en el transcurso del último año, entre ellos el Fusion de Ford y el Altima de Nissan, que el mes pasado se vendieron con mayores descuentos, según la firma de análisis Edmunds.com.

Si bien las ventas del Camry tendrían que seguir declinando para que la compañía perdiera su puesto de número uno –el año pasado superó un 22% el desempeño de las ventas de su competidor más cercano y ha mantenido la misma ventaja en lo que va de este año-, una declinación de su producto emblema constituiría un golpe para Toyota.

"Al Camry le resulta mucho más difícil mantener el nivel de dominio del año pasado", dijo Alec Gutiérrez, analista de Kelley Blue Book en Irvine, California. "Para conservar su posición dominante, Toyota tendrá que analizar con atención su política de incentivos".

Los precios de todos los vehículos de Toyota fueron un 5,9% más altos que en febrero de 2012, el mayor incremento entre las grandes empresas automotrices, mientras que el promedio de aumento del sector fue de 1,2% según la firma de análisis TrueCar Inc., que analiza las ventas e incentivos de la industria automotriz.

Financiación sin interés

Toyota introdujo por fin un elemento atractivo la semana pasada: financiamiento sin interés del Camry 2013, excluida la versión híbrida. La cuestión es ahora si renunciará a una parte aun mayor de su ganancia para proteger el aumento de participación en el mercado de los Estados Unidos que ha logrado Toyota en los dos primeros meses del año.

De los cuatro principales sedanes de tamaño mediano, el Camry tuvo en febrero los segundos incentivos más bajos –de US$ 1.505 por auto-, según Edmunds.com. El Altima de Nissan Motor Co. ofrece unos US$ 260 más, mientras que el Fusion de Ford Motor Co. brinda alrededor de US$ 650 más. El Accord de Honda Motor Co., el eterno número dos, también es nuevo este año. Honda ofreció US$ 567 por el Accord, que salió a la venta a fines de 2012.