ZAMBOANGA.- La guerrilla islámica de Abu Sayyaf tomó 200 rehenes de una iglesia y un hospital de la isla de Basilan, sur de Filipinas, según anunció este sábado el grupo a una emisora de radio local.
"Formamos parte de la brigada suicida de Abu Sayyaf. Controlamos ahora una iglesia y un hospital de aquí con unos 200 rehenes", indicó un portavoz del grupo a Radio Mindanao Network, de la ciudad sureña de Zamboanga.
Autoridades locales dijeron que dos soldados y un comandante de Abu Sayyaf murieron en el enfrentamiento con militares, mientras que cientos de personas quedaron atrapadas dentro de la iglesia de St. Peter y un hospital en Lamitan, unos 900 kilómetros al sur de Manila.
"Nosotros estamos ahora en control de la iglesia y del hospital" dijo el líder del escuadrón suicida de Abu Sayyaf, Abu Sulaiman.
Soldados rodearon de inmediato ambos edificios, a escasos metros de la casa del alcalde de Lamitan, Inocente Ramos, para evitar que integrantes del grupo extremista escaparan con los rehenes.
Ramos dijo que entre las personas atrapadas hay un cura parroquial, trabajadores de la iglesia y un número indeterminado de pacientes, enfermeras y médicos en el hospital.
Ayer hubo fuertes enfrentamientos entre los extremistas y las fuerzas del Ejército: dos soldados murieron y al menos 24 personas resultaron heridas, según reportes militares.
