WASHINGTON.- Estados Unidos calificó el lunes por primera vez a las derechistas Autodefensas Unidas de Colombia (AUC, paramilitares) como una "organización terrorista extranjera", lo que las hace objeto de sanciones, dijeron funcionarios.
La designación, que prohíbe a miembros del grupo visitar o recolectar fondos en Estados Unidos, fue anunciada en el Registro Federal y tiene lugar sólo horas antes de la llegada del secretario de Estado, Colin Powell, a Bogotá el martes, tras su participación en la asamblea general de la OEA en Lima este lunes.
El breve comunicado, de una oración, señala que el jefe de la lucha antiterrorista del departamento de Estado, Francis Taylor, tomó la decisión el 5 de setiembre para que entrara en vigencia este lunes.
Las AUC, que cuentan con más de 8.000 efectivos según cifras concordantes colombianas, ya habían sido incluidas el 30 de abril pasado en el reporte anual de organizaciones terroristas difundida por Washington, pero recién ahora son designadas oficialmente como "organización terrorista extranjera", y por lo tanto sujetas a sanciones.
Las guerrillas izquierdistas de las FARC y el ELN ya habían sido designadas como "organizaciones terroristas extranjeras" por el departamento de Estado.
Los paramilitares colombianos, que se financian con fondos aportados por simpatizantes y obtenidos con el narcotráfico, según funcionarios colombianos y estadounidenses, libran una guerra contra las FARC (marxistas, 16.500 combatientes) y el ELN (guevarista, 4.500 efectivos).
Los líderes de las AUC, incluido su fundador Carlos Castaño, que se retiró en mayo, acusan al Gobierno de ineficacia en la lucha contra las FARC y el ELN.
El Gobierno del presidente Andrés Pastrana lleva a cabo un diálogo de paz con las FARC que no ha producido grandes resultados, e intenta reiniciar los contactos de paz con el ELN, suspendidos hace un mes.
