JERUSALEN.- Funcionarios israelíes reconocieron este martes que mantienen contactos de alto nivel con líderes palestinos, pese a declarar al Presidente Yasser Arafat como "irrelevante" en los esfuerzos para poner fin a 15 meses de violencia.
Fuentes políticas y del ministerio israelí de Relaciones Exteriores confirmaron que se mantenían los contactos, aunque no con Arafat, quien está bajo intensa presión de Estados Unidos e Israel para que respalde con hechos su llamado del domingo para poner fin a toda actividad armada.
"Hay contactos a diferentes niveles y a variados grados de intensidad", dijo una fuente del ministerio de Relaciones Exteriores. "No hay una decisión del gobierno en contra de reunirse con palestinos o hablar con ellos", agregó.
La decisión de mantener los contactos ya abiertos, pero no conversar con Arafat podría estar dirigida a debilitar al líder palestino, a quien Israel responsabiliza de los recientes atentados suicidas por no controlar a los grupos militantes.
La presión sobre Arafat está aumentando desde varios puntos. Mientras Washington e Israel exigen acciones, grupos palestinos militantes dijeron que desafiarán sus órdenes y para demostrarlo montaron emboscadas que hirieron a tres israelíes el lunes y otro el martes.
Pero se espera que los cancilleres árabes respalden a Arafat durante una reunión de emergencia el jueves en El Cairo, mientras que el Presidente de Iraq convocó a una cumbre árabe de emergencia para discutir "la agresión contra el pueblo palestino".
Los árabes reaccionaron con ira a una operación militar israelí que dejó tres palestinos muertos el lunes, poco después que Arafat hizo un llamado por televisión para poner fin de inmediato a los atentados suicidas y los ataques armados contra israelíes.
Estados Unidos también hizo el lunes una poco usual crítica a Israel por la breve detención de Sari Nusseibeh, el máximo representante de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) en Jerusalén, por tratar de organizar una recepción para enviados extranjeros.
"Israel necesita enfocarse en las repercusiones de las acciones que realiza", dijo el portavoz del departamento de Estado, Richard Boucher.
Ejército israelí justifica sus acciones
El ejercito israelí aseguró que tiene amplio respaldo internacional para su respuesta militar a la reciente ola de atentados palestinos, en que más de 40 israelíes han muerto.
La respuesta ha incluido ataques aéreos contra objetivos de la seguridad palestina, así como el envío de tanques y tropas hacia áreas palestinas en contra de los militantes que Arafat no ha arrestado.
"Esta dura y dolorosa sucesión de ataques ha llevado a la cúspide la pérdida de legitimidad de Arafat mientras que la legitimado la represalia israelí, permitiéndonos hoy un radio de acción más amplio", dijo el jefe del estado mayor conjunto del ejército, teniente general Shaul Mofaz, durante una conferencia en Herzliya, al norte de Tel Aviv.
"El público palestino entiende que sus líderes lo están llevando a un túnel oscuro sin luz al final. Y puedo decirles que en el propio círculo de Arafat, el más cercano a él, hay voces disidentes pidiendo un cambio de dirección".
