MADRID.- Mientras la comunidad internacional se esfuerza para ayudar a las víctimas del devastador maremoto del mes pasado en el sur de Asia, un grupo de científicos británicos y estadounidenses realizaron hoy una espeluznante predicción.
Según los expertos, la erupción de un volcán en las Islas Canarias, de España, podría desatar un "mega-tsunami", mayor que cualquiera en la historia.
De acuerdo con su controversial estudio, una explosión del volcán Cumbre Vieja, en la isla de La Palma, podría lanzar al Océano Atlántico una roca del doble del tamaño de la Isla de Wight, un territorio inglés de 380 kilómetros cuadrados, a una velocidad de 350 kilómetros por hora.
En el escenario del estudio, la energía liberada igualaría al consumo de electricidad en Estados Unidos en seis meses, enviando un maremoto gigantesco a lo largo del Atlántico a la velocidad de un avión a propulsión.
La devastación en Estados Unidos tendría un costo de billones de dólares, y decenas de millones de vidas estarían en riesgo. España, Portugal, Gran Bretaña, Francia, Brasil, el Caribe y Africa Occidental también se verían golpeados por olas enormes.
"Podría ocurrir en la siguiente erupción, que podría ser el próximo año, o podrían pasar 10 erupciones antes", dijo Bill McGuire del Centro de Investigaciones de Peligros Benfield, en Gran Bretaña.
Cumbre Vieja, que estalló por última vez en 1971, suele entrar en erupción a intervalos de entre 20 y 200 años. "Simplemente no sabemos cuándo va a ocurrir, pero estamos preparados para tomar el riesgo, después de los eventos en el Océano Indico", dijo McGuire, quien pidió que se establezca un programa para monitorear el desplazamiento de tierra en el flanco de Cumbre Vieja.
"Tenemos que avisar a la gente antes del colapso mismo. Una vez que haya ocurrido, el Caribe tendría 9 horas, Estados Unidos entre 6 y 12 horas, para evacuar a decenas de millones de personas", dijo.
Sin embargo, muchos expertos piensan que el riesgo de semejante episodio en La Palma ha sido muy exagerado. La Sociedad Tsunami, una asociación internacional de expertos, describe esas teorías como una "campaña de miedo". El grupo argumenta que Cumbre Vieja no colapsaría en un bloque único, y que la ola que se generaría sería mucho menor.
A su juicio, los tsunamis de deslizamientos abruptos se disipan más rápido que los generados por poderosos sismos, como el del 26 de diciembre cerca de Indonesia, que se extendió miles de kilómetros en el suelo submarino.
