CABO CAÑAVERAL.- La NASA ha descartado el lanzamiento del transbordador "Discovery" esta semana, debido a que aún no se ha identificado el problema que obligó a suspender su partida el miércoles pasado, se anunció hoy oficialmente.
Por este motivo, no se espera intentar el lanzamiento antes del martes 26 de julio, en una misión para de aprovisionamiento de la Estación Espacial Internacional (ISS) con la que la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) espera reanudar los vuelos de los transbordadores.
Las misiones de los transbordadores quedaron suspendidas tras el desastre del "Columbia", que se desintegró al regresar de una misión científica el 1 de febrero de 2003 en un accidente que se cobró la vida de sus siete tripulantes.
"El martes (26 de julio) es probablemente el primer día en que estaríamos previendo la posibilidad del lanzamiento", dijo Wayne Hale, subdirector de programas de la NASA en una conferencia de prensa.
Fuentes de la agencia espacial estadounidense indicaron que la razón principal es que no se ha logrado determinar el desperfecto en uno de los cuatro sensores.
Esos aparatos están diseñados para cortar la alimentación de combustible en los motores de la nave antes de que éste se agote, con el fin de que no se dañen.
La activación prematura de uno de esos sensores podría forzar un descenso de emergencia tras la partida o impedir que la nave llegue a la órbita prevista.
"Ahora mismo todavía estamos buscando el problema", indicó Bill Parsons, director de programas científicos de la NASA.
Los sensores detectan los niveles de hidrógeno líquido en la base del tanque externo de la nave.
"Es difícil encontrar el problema en algo que parece no tenerlo. Pero seguimos en la tarea", señaló.
Después del 26 de julio la NASA tiene otros cinco días para llevar a cabo el lanzamiento, de acuerdo a la llamada "ventana de oportunidad", que finaliza el 31 de julio.
