SANTIAGO.- IBM anunció que está aportando software al navegador de Internet gratuito Firefox de Mozilla Foundation, con el objetivo de facilitar a más usuarios el acceso a la exploración por la web, incluyendo a los que tienen impedimentos visuales o motrices.
El aporte de IBM permitirá que las páginas web sean narradas o aumentadas en forma automática, y puedan navegarse mejor usando las teclas en lugar del mouse, IBM anunció, además, que está aportando la tecnología de accesibilidad Dynamic Hypertext Markup Language (DHTML) a la próxima Versión 1.5 de Firefox. Esto permitirá a los desarrolladores de software construir "Aplicaciones Ricas de Internet" (Rich Internet Applications / RIA), una nueva clase de aplicaciones que son particularmente visuales e interactivas. DHTML también permitirá a los usuarios navegar en forma eficiente por el contenido con más facilidad utilizando el teclado en lugar del mouse.
IBM anunció que el aporte de esta inteligencia para mejorar las prestaciones de Firefox se hace para respaldar el trabajo continuo dentro de la Iniciativa de Accesibilidad Web, encarada por el World Wide Web Consortium (W3C) y como parte del compromiso de la compañía con los estándares abiertos y el código libre.
El software convertirá a Firefox 1.5, que corre en Windows, en el único browser o navegador que permitirá a los desarrolladores agregar funciones de accesibilidad a las RIAs, que las harán más "accesibles" para las personas con discapacidades o de edad avanzada.
Tan interactivas, flexibles, intuitivas y funcionales como los programas instalados en una PC de escritorio, las RIAs pueden funcionar sin que los usuarios tengan que instalar programas adicionales en sus PCs. Sin embargo, las características que hacen que las aplicaciones gráficas sean tan populares resultan difíciles de usar para muchos usuarios con discapacidades.
Con las nuevas características de accesibilidad de Firefox 1.5, todos los usuarios pueden navegar con más facilidad por aplicaciones basadas en web utilizando el teclado. Con la adopción delcódigo de accesibilidadDHTML, los desarrolladores web pueden crear páginas que reducen, por ejemplo, la cantidad de tabulaciones requeridas para navegar por un documento, por ejemplo, planillas de cálculo y secciones tabuladas, a fin de reducir la cantidad de teclas que deben tocar los usuarios con discapacidades motrices.
La labor de IBM y Mozilla es un paso importante para contribuir a que el browser, que es cada vez más popular, sea aceptable para que lo adopten los gobiernos. Por ejemplo, el artículo 508 de la Ley de Rehabilitación de los EE.UU. requiere que la tecnología electrónica y de información de las agencias federales sea accesible a todos los empleados y ciudadanos, independientemente de sus capacidades.
Los avances de Firefox 1.5 también permitirán a las compañías de Internet, tales como Yahoo!, respondan rápidamente al mercado y así llegar a nuevos clientes.
"La Tecnología Accesible DHTML ofrece importantes ventajas a los usuarios discapacitados y seguiremos trabajando con esta tecnología para brindar experiencias de navegación web a los usuarios, que sean visualmente placenteras y ricas en contenido – señaló Víctor Tsaran, gerente de proyecto de Accesibilidad de Yahoo!. – Tener una tecnología tan potente a nuestra disposición significará poner al alcance de más personas con discapacidades en el mundo una mayor cantidad de servicios de Yahoo!".
Los aportes
IBM ha incorporado piezas claves de accesibilidad en Firefox, incluso soporte para Microsoft Active Accessibility, un método estándar de industria de que las tecnologías de asistencia puedan leer lo que está sucediendo dentro de la interfaz del usuario de una aplicación de software. Esto permite a Firefox trabajar con lectores de pantalla tales como Window-Eyes de GW Micro y JAWS de Freedom Scientific. Los lectores de pantalla son programas de software que leen el software y contenido en voz alta a los usuarios no videntes.
"El compromiso de IBM de promover las capacidades de Firefox y llegar a personas con discapacidades marca un avance técnico importante para Firefox. A mayor escala, es necesario hacer que la web y todo su contenido sea accesible para todos", comentó Mitchell Baker, presidente de la Mozilla Foundation.
El aporte de código de accesibilidad a Firefox marca otro hito en los años de trayectoria de IBM en respaldo a empleados y clientes con discapacidades, mediante software y hardware fáciles de usar y servicios de consultoría.
El mercado para la tecnología de información accesible es grande y sigue creciendo. Entre 750 y mil millones de los 6 mil millones de personas del mundo tienen alguna discapacidad, ya sea de habla, visión, movilidad, audición o cognitiva, según la Organización Mundial de la Salud.
Según el Buró de Censos de los EE.UU., un cuarto de la población de los EE.UU. alcanzará los 55 años de edad hacia 2008, y dos tercios tendrán alguna discapacidad después de los 65. Muchas son las personas que siguen trabajando después de los 65 años. (En otros países desarrollados, inclusive Italia, España y Japón, el 45 por ciento de la población tendrá más de 60 años en 2040.) En los EE.UU., como los trabajadores siguen trabajando después de haber cumplido la edad de jubilación (65 años), cada vez es mayor la cantidad de empleados que pueden beneficiarse con la tecnología accesible, inclusive el browser Firefox.
Según las investigaciones de Pew Internet & American Life Project en Washington, D.C., las personas de edad avanzada, que son más propensas a tener discapacidades visuales o motrices, han sido el grupo con la mayor tendencia a introducirse en el mundo online en los últimos años. En 2000, sólo el 15 por ciento de los ciudadanos de edad avanzada usaban la Internet, mientras que en 2004, ese porcentaje aumentó al 22 por ciento.
