NEW YORK.- Shawn Kelley llegó el 11 de septiembre del 2001 al Pentágono para observar una escena dantesca: metales retorcidos, ruinas calcinadas y bomberos que lanzaban chorros de agua sobre el techo humeante arrastrándose entre los escombros, buscando sobrevivientes.
Kelley había ido al Pentágono para ayudar a lidiar con las posibilidades de un ataque terrorista en Estados Unidos.
Cuatro años más tarde, está trabajando para evitar otro.
Aproximadamente una vez por mes, Kelley viaja de su residencia en los suburbios de Washington al desierto de Nuevo México para adiestrar a policías, bomberos y otros a fin de detectar y, si es posible, frenar a atacantes suicidas.
Para Kelley, que ayudó a coordinar la labor de los bomberos en el Pentágono, ésta no es una lección teórica. Está convencido de que Estados Unidos volverá a ser atacado.
"Ya no se trata de determinar "si" va a ocurrir", dice, sino "cuándo" ocurrirá".
Kelley, jefe de bomberos en el condado de Arlington, Virginia, dice que los atentados de julio en Londres, que mataron a 56 personas, "nos despertó un poco... Es muy difícil no pensar... ¿seremos los próximos?".
Renovados temores de ataques terroristas
El espectro de más ataques suicidas en Estados Unidos ha rondado las mentes de los estadounidenses desde el 11 de septiembre del 2001. Osama bin Laden ha formulado amenazas, mientras que el director del FBI Robert Mueller, así como otros funcionarios estadounidenses, han emitido advertencias.
Pero los ataques en Londres —seguidos exactamente dos semanas más tarde por cuatro frustrados intentos— han renovado los temores.
Nadie sabe cuándo ocurrirá el próximo atentado, ni dónde, pero los expertos citan varias razones por las cuales los atacantes suicidas, que han diseminado el terror a través de Europa, Asia y Africa, no han vuelto a embestir en Estados Unidos:
El país está más protegido y más alerta que antes de los ataques al Centro de Comercio Mundial y al Pentágono.
Los terroristas han elegido sitios más accesibles, especialmente Irak.
Los musulmanes en Estados Unidos no están tan radicalizados como en otras partes del mundo. Por lo tanto, es más difícil reclutar voluntarios para atentados suicidas.
A veces pasan muchos años entre uno y otro ataque. El Centro de Comercio Mundial fue atacado en dos ocasiones: en 1993, con una camioneta cargada de explosivos, que estalló en uno de sus garajes subterráneos, con un saldo de seis muertos y cientos de heridos, y en el 2001, cuando piratas aéreos estrellaron dos aviones llenos de pasajeros contra sus torres gemelas, matando a unas 3.000 personas. Ocho años transcurrieron entre ambos atentados. Algunos expertos señalan que la red al-Qaida es muy metódica y deliberada, y que aguardará con paciencia la oportunidad más adecuada para volver a atacar.
"Creo que cuando al-Qaida esté preparada para atacar algo, lo hará de acuerdo a su propio cronograma, no el de otros", dice el sargento Al Doane, del departamento de policía del condado de Sarasota, en Florida, quien hizo recientemente un curso de entrenamiento sobre atacantes suicidas en Nuevo México. "Tal vez esperen hasta que nosotros estemos completamente tranquilos, o tal vez ellos no están aún preparados".
Por ahora ataques centrados fuera de EE.UU.
Una encuesta AP-Ipsos que se realizó en julio, luego de los ataques en Londres, determinó que un 57% de entrevistados consideró inevitable que los terroristas ataquen algún día un tren, un autobús o un subterráneo en Estados Unidos.
Por ahora, los terroristas están actuando más allá de las fronteras de Estados Unidos, dice Bruce Newsome, un experto en terrorismo de la Corporación RAND.
"A ellos les gustaría asesinar estadounidenses en su país, pero son pacientes, y no son estúpidos", dice. "Están matando gran cantidad de norteamericanos en Irak y en Afganistán. Por lo tanto ¿para qué asumir un riesgo mucho más grande de intentar operativos en Estados Unidos?".
Medidas más estrictas para autorizar el ingreso a Estados Unidos luego de los ataques del 11 de septiembre habrían dificultado a terroristas la posibilidad de infiltrar el país. Algunos expertos dicen que también es muy difícil el reclutamiento entre musulmanes estadounidenses.
Tal vez los musulmanes norteamericanos se sienten frustrados con la retórica anti-islámica, o con algunas normas del gobierno, pero esos son asuntos que pueden discutirse a través de la participación comunitaria y política, dice Ibrahim Hooper, vocero del Consejo de Relaciones Islámicas-Estadounidenses.
"Creo que los musulmanes se sienten parte del tejido social de Estados Unidos", señala. "Están en mejores condiciones de practicar su fe que en algunas partes del llamado mundo musulmán".
Los atacantes suicidas han actuado en Sri Lanka, Líbano, Turquía, Indonesia, Kenia, Israel y Rusia, entre otros países.
Robert Pape, un experto en ciencias políticas de la Universidad de Chicago y autor de un libro sobre terrorismo, ha estudiado a 462 atacantes suicidas, tratando de determinar lo que tienen en común.
Pape dice que la amenaza de terrorismo es ahora mayor en Europa occidental que en Estados Unidos porque al-Qaida se ha concentrado en los aliados de Estados Unidos en Irak para obligarlos a retirar sus soldados. Como ejemplo señala la retirada de tropas españolas de la nación árabe luego de los atentados en trenes de Madrid el 11 de marzo del 2004.
"Existe al parecer una estrategia deliberada para atacar a nuestros aliados", señala, e indica que esa acción es "apenas un peldaño" en el propósito de "atacarnos en el futuro".
Y Patrick Chagnon, un detective de la policía de Connecticut, que enseña allí y también dirige seminarios sobre la adopción de medidas contra el terrorismo, dice que los terroristas han señalado claramente sus intenciones: "Ellos han atacado. Dicen que atacarán de nuevo. No se necesita ser un experto en cohetería espacial para saber que si se les da la oportunidad, la aprovecharán".
