Astrónomos han descubierto hasta el 1 de enero 362.447 planetas

PRAGA.- El número de planetas descubiertos hasta el 1 de enero de 2007 asciende a 362.447, y sus órbitas ya han sido calculadas, informó hoy Milos Tichy, del observatorio astronómico de Klet, al sur de la República Checa.

En esta cifra están incluidos los "planetas enanos", según la nueva definición consensuada por la última asamblea general de la Unión Internacional de Astronomía (UIA), celebrada en Praga el pasado mes de agosto.

Dicho encuentro de expertos decidió rebajar a Plutón a dicha categoría, a la que también pertenecen otros cuerpos celestes de tamaño similar como Eris y Ceres, que orbitan en la franja entre Marte y Júpiter.

Del total de planetas, 145.705 planetas fueron ya numerados y 13.479 recibieron un nombre, precisó Tichy.

Gran aumento

Los planetas son pequeños astros del sistema solar que giran en torno al sol en órbitas elípticas y no muestran un tipo de actividad como los cometas.

Si bien los primeros mil planetas no fueron descubiertos hasta 1923, el número de estos astros de los que se tiene noticia aumenta de manera exponencial debido a los avances de la técnica, según Jana Ticha, presidenta de la comisión de la UIA para el nombramiento de planetas y cometas.

En 1991 ya se habían encontrado 5.000 planetas, 10.000 en 1999, 20.000 en 2001, 50.000 en 2002 y casi 250.000 al 1 de enero de 2005, afirmó la científica checa.

El proyecto estadounidense Linear (Lincoln Laboratory Near Earth Asteroid Research), orientado a descubrir asteroides cercanos a la Tierra, es el que más ha contribuido a conocer la existencia de nuevos planetas, añadió la experta.