Expertos piden más esfuerzos para crear vacunas contra la gripe aviar

HONG KONG.- Varios destacados virólogos pidieron hoy más esfuerzos para desarrollar vacunas eficaces contra una eventual epidemia de gripe aviar, y advirtieron que todos los planes de contingencia serían en vano sin ellas.

Con el virus de la gripe aviaria H5N1 considerado ampliamente como un candidato firme para la próxima epidemia, los expertos advirtieron al mundo que no se pierdan de vista otros virus de la gripe.

Las vacunas de la gripe deben ser, además, de "amplio espectro" y proteger de tantas cepas del virus como sea posible, dijeron.

"Si se resuelve el problema de las vacunas, nuestra planificación para la prevención de una pandemia será mucho más realista", declaró Albert Osterhaus, profesor de virología en el Centro Médico Erasmus en Rotterdam.

"Si no estamos preparados con antivirales y vacunas, millones de personas morirán", añadió.

Los virus mutan todo el tiempo y cualquier vacuna en su contra sólo puede ser elaborada una vez ocurrido el desastre.

Sin embargo, la industria farmacéutica ya está diseñando "vacunas H5N1 pre-pandémicas" con la esperanza de que puedan ofrecer algún tipo de protección antes de que esté preparada la definitiva, un proceso que puede llevar hasta seis meses.

Osterhaus, quien se encuentra en Hong Kong en una conferencia médica, dijo que se necesita hacer mucho más para reducir este período.

"Necesitamos encontrar una estrategia donde rápidamente podamos tener una vacuna a los dos, tres meses (de una pandemia)", explicó.

"En principio, tenemos la tecnología, pero no tenemos la capacidad. Hasta hoy, la producción mundial de vacunas anti gripales es de 400 millones de dosis, pero somos más de 6.000 millones de personas, y probablemente tendremos que inyectar el doble", agregó.

La amenaza de una pandemia ha estimulado nuevos proyectos para crear vacunas más baratas y más efectivas.