Atlantis regresaría esta tarde pese a malas previsiones meteorológicas

HOUSTON.- A pesar de que las previsiones meteorológicas no son alentadoras, el transbordador Atlantis tiene previsto volver el jueves a la Tierra y aterrizar esta tarde en el Centro Espacial Kennedy de Florida.

Los siete astronautas del trasbordador completaron anoche los preparativos para el viaje de vuelta, y después descansaron de cara al programado descenso a través de la atmósfera.

El Atlantis pasó la mayor parte de sus 13 días de misión en la Estación Espacial Internacional, donde la tripulación instaló una estructura metálica de 17 toneladas, que incluyó paneles de energía solar para generar electricidad adicional para el complejo espacial, aún a medio contruir.

El transbordador tiene previsto tomar tierra en Florida a las 17:55 GMT (13:55 en Chile). Funcionarios de la NASA dijeron que las previsiones hablan de nubes bajas y posibles tormentas en el área, lo que podría obligar a retrasar un día su regreso.

El Centro Kennedy será su único lugar de aterrizaje posible el jueves, pero la Base Area Edwards en California podría ser una opción el viernes si el tiempo en Florida sigue mal, dijo el director de vuelo Norm Knight.

"Obviamente, me gustaría tener cielos claros, visibilidad ilimitada y poco viento, pero desafortunadamente estas no son las cartas con las que jugamos normalmente", dijo en el Centro Espacial Johnson.

Hasta el domingo

El Atlantis tiene suficiente abastecimiento para quedarse en el espacio hasta el domingo si fuera necesario, dijo Knight.

Los responsables de la NASA autorizaron el aterrizaje del Atlantis después de que dos inspecciones durante el vuelo no encontraran daños en el escudo térmico de la nave.

Durante uno de las cuatro caminatas espaciales, el astronauta Danny Olivas reparó una rotura en el escudo térmico que protege del calor a una zona cercana a la cola de la nave.

La misión del Atlantis fue la primera de cuatro programadas para este año.