Primera sonda china entra en la órbita lunar

PEKÍN.- La primera sonda lunar china, "Chang'e-I", entró hoy en la órbita del satélite terrestre, 11 días después de su lanzamiento para cumplir la primera misión del programa chino para la exploración de la Luna.

La sonda, que lleva el nombre de una legendaria diosa lunar, comenzó a aminorar su velocidad y a ajustar su posición a las 11:15 horas (03:15 GMT), para que fuera capturada por la gravedad lunar 22 minutos más tarde, informó Wang Yujun, el jefe del equipo de ingenieros del centro de control de vuelos de Pekín.

El lanzamiento de la sonda hacia la Luna tiene un costo de entre 1.000 y 1.400 millones de yuan (entre 133 y 187 millones de dólares), según informaron funcionarios chinos la semana pasada.

La misión es la primera fase de un ambicioso programa lunar para el que se requieren cohetes de mayor rendimiento. En Tianjin, en el noreste de China, se comenzó ya a producir esta nueva generación de cohetes.

"Chang'e I" orbitará alrededor del satélite durante un año y tomará imágenes para la investigación. Como siguiente paso China quiere enviar en 2012 un vehículo que alunice y en 2017 se intentará que otra nave haga el viaje de 380.000 kilómetros y retorne a la Tierra con una carga de aproximadamente un kilo de piedras lunares.

China, el principal país emergente del mundo, persigue un ambicioso programa espacial y ya es el tercer país del mundo con capacidad para poner astronautas en órbita.