NASA pospone misión del "Atlantis" hacia telescopio "Hubble"

WASHINGTON.- La Agencia Espacial Estadounidense (NASA) pospuso por tiempo indefinido la largamente esperada misión de reparación al telescopio espacial "Hubble" debido a los problemas con el mecanismo de orbitación del aparato registrados desde el sábado, según anunció hoy en su página web.

Después de varios retrasos, el transbordador "Atlantis" iba a ser lanzado para esta difícil misión el 14 de octubre, pero al parecer el defecto en el telescopio es tan grave que el lanzamiento fue cancelado. Se prevé que el transbordador parta recién en 2009.

Este nuevo retraso de la misión del "Atlantis" costará a la NASA diez millones de dólares al mes, informó el diario "USA Today".

El próximo lanzamiento será el del transbordador "Endeavour", el 17 de noviembre, hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), confirmó una portavoz de la NASA.

El "Hubble" proporciona desde hace 18 años imágenes fascinantes del espacio. La idea es que esté operativo por lo menos hasta 2014.

La NASA había fijado una fecha presionada por los más entusiastas, quienes estaban alarmados por la perspectiva de que el "Hubble", que está envejeciendo, sea cerrado por años antes de que se pueda lanzar un nuevo telescopio.

El actual desperfecto involucra un "significativo" fallo que afectó durante el fin de semana "el almacenamiento y transmisión de datos científicos a la Tierra" de Hubble, según la NASA.

La idea es salvar al "Hubble" de la condena a muerte emitida a mediados de 2007. La misión tiene como fin prolongar la vida del "Hubble" por otros cinco a diez años, momento para el cual se espera poder haber lanzado un nuevo telescopio espacial.