El sector petrolero de EE.UU. sufre la caída de precios del crudo

NUEVA YORK.- Enormes camiones cisterna, excavadoras... No es habitual ver esta maquinaria pesada, que forma parte del paisaje de los campos petrolíferos en Estados Unidos, en el patio de una casa de subastas. Pero la industria está sufriendo a causa de la caída masiva de los precios del petróleo. Y eso significa reducción de empleos, de inversiones y de equipamiento.

La venta urgente de equipos de extracción atrae a los cazaofertas. Por ejemplo, a Shawn Kluver, quien voló especialmente de Dakota del Norte a Longmont, en Colorado. La empresa Ritchie Brothers subasta allí diversas maquinarias y equipos que salieron al mercado debido a los bajos precios del petróleo. "Todos dicen que estamos locos, pero nosotros esperamos sacar provecho de la recesión", dijo Kluver al diario "USA Today".

Por 142.000 dólares, adquirió dos camiones hidráulicos especiales, que se utilizan en la limpieza de las instalaciones de perforación. El precio de uno de estos vehículos nuevo es de alrededor de medio millón de dólares. Pero la industria tuvo que hacer masivos recortes en los últimos meses y por eso los equipos cambian de mano a precios de ganga.

La cifra de las plataformas petroleras activas cayó casi un 50 por ciento desde mediados de octubre a 813, según una estadística de la empresa de servicios petroleros Baker Hughes. Dado que el precio del petróleo cayó a menos de la mitad desde el verano (boreal), la producción para muchas empresas ya no es rentable.

La industria estadounidense, cabe aclarar, carga con parte de culpa en esta caída de los precios. En los años pasados, Estados Unidos amplió fuertemente la producción con el "fracking" o fractura hidráulica, una técnica de extracción ecológicamente controvertida, con la que se puede conseguir petróleo del subsuelo con agua a presión y químicos.

Dado que tampoco otros grandes estados petroleros como Arabia Saudí redujeron su oferta, la economía mundial nada en petróleo barato para el que no hay suficiente demanda. Por eso caen los precios.

Casi todas las empresas del sector se ven profundamente afectadas, como se pudo observar en los últimos resultados trimestrales. Gigantes del sector como Exxon, Chevron o Shell tuvieron que registrar considerables reducciones en sus ganancias.

Los mayores prestadores de servicios del sector de la industria petrolera como los grupos Halliburton y Baker Hugges, a punto de fusionarse, o Schlumberger, anunciaron el recorte de miles de puestos de trabajo.

La mayoría de los analistas no espera que los precios suban pronto. La Agencia Internacional de Energía (AIE) advirtió hace poco que se producirán nuevas caídas en los precios del petróleo debido a la alta producción que sigue manteniendo Estados Unidos.

Según los datos del Departamento de Energía, las reservas estadounidenses de crudo alcanzan la cifra récord de 466,7 millones de barriles.

Muchas expertos cuentan con que la crisis en el mercado petrolero continúe. Un portavoz de la casa de subastas Ritchie Brothers aseguró que aún no se produjo una venta dramática de maquinaria.

Pero, de todas maneras, cazaofertas como Kluver están felices. Están convencidos de que más temprano que tarde la industria petrolera se recuperará y ellos estarán preparados. "Ya volverá", asegura Kluver.