PHOENIX.- El nieto del fallecido dictador español Francisco Franco fue arrestado en Estados Unidos bajo cargos de sobornar a un funcionario de la Dirección Estatal de Juegos sobre la solicitud del permiso para operar en el estado de Arizona que hizo su compañía de fabricación de máquinas tragamonedas, dijeron el viernes las autoridades.
Joaquín Franco Pérez, presidente de la firma con sede en Phoenix R. Franco USA, también enfrenta cargos de manipulación informática, fraude y robo a partir de sus manejos con otras empresas de juegos que eran objeto de posible adquisición. Estaba retenido con una fianza de un millón de dólares.
Pérez, cuya firma es la sede norteamericana de la compañía multinacional de juegos Recreativos Franco S.A. de Madrid, fue arrestado el jueves en la noche y enfrenta hasta 15 años de prisión si es declarado culpable.
Está previsto que comparezca ante un juez el miércoles en la corte superior del condado de Maricopa, en centro de la ciudad de Phoenix, en el estado de Arizona.
Uno de los abogados de Franco no devolvió las llamadas que se le hicieron el viernes para que comentara sobre el caso y representantes de las oficinas de la compañía en Phoenix y Las Vegas declinaron comentar el caso.
Los documentos de la acusación alegan que el acusado, conocido como "Kino" Franco, ofreció al empleado de la Dirección Estatal de Juegos Daniel Muller un trabajo con su compañía con la intención de "ejercer influencia corrupta" en su revisión de la solicitud del permiso solicitado por el fabricante de máquinas tragamonedas.
Muller, un investigador financiero que trabajó para el estado de Arizona durante 20 años, informó que se marchaba de su puesto en tres semanas, después de que la empresa Franco USA fue certificada para operar en los casinos de Arizona.
Muller, quien también fue acusado, dejó su puesto en la Dirección Estatal de Juegos en agosto del año pasado.
"En ese momento fue cuando las luces rojas se encendieron", dijo la portavoz de la Dirección Estatal de Juegos, Christa Severns. "Sabíamos que era éticamente incorrecto, pero necesitábamos probar que también era ilegal".
La licencia de la compañía fue suspendida desde el incidente y se ordenó una revisión del caso, explicó la funcionaria. Severns expresó que la compañía tenía pendientes solicitudes de permiso para operar máquinas tragamonedas en varios otros estados.
Pérez, cuyo abuelo gobernó España desde 1939 hasta su muerte en 1975, fue acusado de una serie de delitos en conexión con la firma Visix Gaming LLC. Está acusado de alterar o dañar miles de archivos de computadoras relacionados con sus intenciones de comprar o llevar a cabo una fusión con esa empresa y utilizar fondos en forma inapropiada.
