CHICAGO.- El fabricante estadounidense de equipos de comunicaciones Motorola presentó el martes una nueva tecnología que permitirá producir chips más rápidos gracias a la combinación de las virtudes de los chips comunes de silicio y técnicas ópticas que operan a la velocidad de la luz.
Motorola dijo que en su división de investigación ha encontrado la manera de combinar el silicio con un material alternativo, el arseniuro de galio, para crear un chip óptico duradero, rentable y de alta velocidad.
Los chips sólo de silicio, que se utilizan en computadores e instrumentos electrónicos, tienden a ser duraderos y baratos, pero los circuitos electrónicos pierden sus propiedades ópticas a la velocidad de la luz.
Los semiconductores de arseniuro de galio, que se usan habitualmente en los reproductores de video de DVD, en los equipos de comunicación y en lásers, son 40 veces más rápidos que los chips de silicio, pero también son más caros y frágiles.
Grupos de investigadores universitarios y compañías de semiconductores han estado investigando para desarrollar un chip que combinara los dos.
"Lo que hemos hecho ha sido principalmente cambiar el fundamento de la industria de la alta tecnología", dijo Dennis Roberson, jefe de tecnología de Motorola, en una entrevista con Reuters antes del anuncio.
Motorola es conocida popularmente por sus teléfonos móviles y equipos de antena, pero lleva mucho tiempo trabajando en el desarrollo de tecnología de semiconductores para uso en sus propios productos.
Motorola ha presentado más de 270 patentes de esta tecnología y otras firmas de semiconductores, como Intel Corp., Texas Instruments y Advanced Micro Devices, necesitarán una licencia de Motorola para utilizar sus chips, dijo un analista.
"Están en algo grande. Lo que me entusiasma de esto es el enorme potencial que tiene el poner silicio, arseniuro de galio y otros materiales como esos en el mismo chip", afirmó Steve Cullen, analista principal de investigaciones de semiconductores de la firma Cahner In-Stat Croup.
"El potencial de largo plazo de todo esto está en la capacidad de poner juntos el poder de computación del silio y la capacidad de comunicación del arseniuro de galio", añadió.
Roberson apuntó que las pastillas de silicio-galio cuestan la décima parte que las pastillas de puro galio, pero funcionan a la misma velocidad.
Como consecuencia, los consumidores podrían beneficiarse con una caída de los precios de algunos equipos electrónicos, como los reproductores de DVD.
En una segunda etapa, los nuevos chips podrían ser utilizados en productos que utilizan actualmente chips de silicio, pronosticó Roberson.
En computadores personales, por ejemplo, el nuevo chip permitiría a los fabricantes integrar mejor las funciones de comunicación.
Motorola cree que el nuevo chip podría alentar la invención de nuevos equipos electrónicos y que espera que teléfonos celulares más baratos y poderosos, gracias a esta tecnología, estén disponibles a principios del 2002.
Roberson indicó que Motorola planea desarrollar también chips hechos en parte con derivados del indio y el nitrito de galio.
