Equipo de científicos descubre un "lubricante" de magma en el manto de la Tierra

CALIFORNIA.- Un equipo de científicos del Instituto Scripps de Oceanografía en la Universidad de California en San Diego, Estados Unidos, descubrió una capa de roca fundida licuada en el manto de la Tierra. Este manto podría estar actuando como un lubricante para los movimientos masivos de deslizamiento de las placas tectónicas del planeta.

El descubrimiento fue publicado por la revista Nature y podría llevar a los científicos a resolver funciones básicas de la geología del planeta, además de una mejor comprensión de los terremotos y la erupción de los volcanes.

El hallazgo se realizó en la trinchera Mesoamericana de Nicaragua, en alta mar. Y para ello, los investigadores usaron tecnología avanzada de imágenes del fondo marino electromagnético del Instituto Scripps.

Los científicos tomaron fotografías a 25 kilómetros de la gruesa capa de roca parcialmente fundida del manto, ubicándose por debajo del borde de la placa tectónica de Cocos, la que se mueve bajo el océano Pacífico de la costa oeste de América Central. Después de desplegar una amplia gama de instrumentos en el fondo marino, los científicos se dieron cuenta de que habían encontrado magma en un lugar sorprendente.

"Esto fue totalmente inesperado” confirmó K. Key, geofísico investigador asociado en el Instituto de Geofísica y Física Planetaria Cecil H. e Ida M. Green de Scripps. "Fuimos a buscar una idea de cómo están interactuando con los fluidos de subducción de la placa, pero descubrimos una capa de fusión que no nos esperábamos encontrar en absoluto, era bastante sorprendente".

Por el momento los estudios sólo habían logrado demostrar que el agua disuelta en los minerales genera un manto más dúctil que facilita los movimientos tectónicos de placas. Pero nunca tuvieron, hasta ahora, imágenes tan nítidas como para confirmar o desmentir la teoría.

"Nuestros datos nos dicen que el agua no puede adaptarse a las características que estamos viendo”, dijo Samer Naif, estudiante graduado de Scripps y autor principal del artículo.

"La información de las nuevas imágenes confirman la idea de que es necesario que haya una cierta cantidad de material fundido en el manto superior y eso es realmente lo que está creando este comportamiento dúctil para que las placas se deslicen", agregó.