Instrument 1: el dispositivo que permite tocar múltiples instrumentos desde tu iPhone

NASHVILLE.- Si el año pasado se vivió una explosión del hardware independiente, en 2013 la tendencia sólo ha ido creciendo. Productos que fueron anunciados o que recaudaron financiamiento en 2012, como Ouya y el reloj Pebble, ahora están llegando a manos de sus usuarios, mientras otros, como Oculus Rift, dan sus primeras luces. Un proyecto que lleva dos años en desarrollo y recién este año fue presentado oficialmente es Instrument 1, creado por la empresa norteamericana Artiphon.

El dispositivo es un instrumento musical con un espacio al medio para instalar un iPhone. Usando el teléfono como cerebro, el equipo puede reproducir todo tipo de sonidos, siendo compatible con múltiples aplicaciones relacionadas a la música, incluyendo "GarageBand", de Apple.

Mike Butera, doctorado en estudios sociales y relacionado a la música durante toda su vida, está encabezando el proyecto, que fue ideado, desarrollado y actualmente fabricado en Nashville, Tennesse, ciudad de Estados Unidos conocida por su amplia cultura musical y, en estos últimos años, por ser un centro de innovación. Esa herencia se ve reflejada en el Instrument 1.

"Todo comenzó con una cena con amigos. Después de comer salimos al patio a tocar algunas canciones que habíamos escrito, pero tuvimos un problema: no teníamos una guitarra. Nuestra solución fue conectar un iPhone a un parlante con batería y tocar en la pantalla. Ahí tuve la idea de un multi-instrumento que se adapte a la técnica y estilo de cada persona, pero que fuera suficientemente simple como para una sesión improvisada", cuenta Butera a Emol desde Nashville.

Ahí comenzó un proceso de dos años que tuvo su primera prueba pública en enero de este año, cuando su creador el producto en la feria CES de Las Vegas.

Butera toca violín desde los nueve años y ha pasado su vida girando con diversos grupos, pero también trabajando en proyectos de electrónica de consumidor. Por eso decidió construir el equipo desde cero y ensamblarlo en Estados Unidos.

En definitiva, el Instrument 1 es un controlador MIDI compatible con todos los programas para iOS que soporten esta tecnología y con otros equipos y software, ya que tiene una salida especial en uno de sus lados, ampliando su funcionalidad más allá de los productos de Apple. Cuenta con un mango con un sensor touch dividido en seis trastes y una sección de rasgueo, donde el usuario puede pasar el dedo para producir los sonidos.

"Son los principales logros tecnológicos", dice Butera, refiriéndose a los sensores en el equipo. "Todo ha sido diseñado aquí. Nuestra misión es darle a los músicos un instrumento tan sensible como los instrumentos clásicos de cuerda, pero también dejándolos hacer cosas que no podían hacer antes. Usando nuestro sistema propietario (con una inscripción de patente pendiente) estamos entregando una gran sensibilidad y funciones como la opción de manipular el sonido con los dedos después de haberlo emitido".

Instrument 1 puede ser configurado para ser usado como una guitarra, un bajo, un violín o un banjo, o como un sistema personalizado. Esto significa que el equipo puede colgarse del hombro como una guitarra, o ser puesto debajo del mentón, usándolo como un violín. Esto no afecta cómo suena el equipo, pero sí como se obtiene, ampliando las oportunidades para crear sonidos más innovadores, pero también afectando el diseño: el equipo tiene una forma nunca antes vista en un instrumento.

"El diseño ha pasado por incontables versiones desde el concepto inicial. Ya llevamos dos años así que hemos pasado por varias ideas y noches sin sueño. Pasamos de cuatro a cinco y después a seis trastes, hemos cambiado sensores capacitivos y cada curva del equipo una docena de veces y más. La ergonomía del instrumento está para darle flexibilidad a la gente para darle forma a sus sonidos a medida que llega la inspiración", explica Butera.

Después de tanto trabajo, Instrument 1 finalmente entró en producción este mes y en su sitio ya está disponible un sistema de reserva. El pago de US$ 10 permite entrar en el grupo de usuarios que podrá comprar uno de los primeros equipos, con un descuento de US$ 20 sobre el precio final (US$ 799), durante este año.

¿Qué viene después para la compañía? Más desarrollos. "Instrument 1 es sólo el primero en una línea de productos. Ya estamos diseñando Instrument 2 y algunos accesorios. La meta a largo plazo es crear tecnologías para los hábitos acústicos de todos los días de la gente. Esto incluye instrumentos para escribir y tocar música, parlantes para escuchar las composiciones de otras personas e incluso micrófonos para permitir conversaciones de alta fidelidad con alguien al otro lado del mundo", afirma el empresario.