Esta obra fue pintada por Rogier Van der Weyden para la capilla de la cofradía que los ballesteros de la ciudad belga de Lovaina tenían en la iglesia de Santa María Extramuros. Se cree que originalmente era la tabla central de un tríptico, completado por una Resurrección y unas imágenes de santos. En el centro, Cristo y María forman dos líneas paralelas inclinadas y mantienen una postura similar; él cayendo muerto de la cruz, y ella desmayada y también emocionalmente muerta de tristeza. Esta pintura se centra en el drama; el artista explora todos los grados y tipos de dolor, transportándonos así a una experiencia bella y terrible a la vez.

Este dolor que reflejan sus personajes, aún desconocido para el arte italiano de la época, se nota especialmente en las expresiones faciales y en las posturas de sus cuerpos. El trabajo de Van der Weyden se destaca por su detallada minuciosidad, una impecable técnica, el vivo colorido y el dramatismo que caracteriza sus escenas como elemento esencial de su pintura.