En esta obra, Artemisia Gentileschi toma el tema bíblico de Judit. La historia en el Antiguo Testamento nos cuenta de Holofernes, un general enviado por el rey sirio Nabucodonosor con 120.000 hombres a conquistar Betulia. Después de 33 días de asedio y cuando la ciudad estaba a punto de rendirse, Judit, una joven viuda, se presentó ante el sacerdote Ozías ofreciéndole salvar la metrópolis. Con su criada, Judit fue al campamento de Holofernes y le pidió asilo con la condición que le permitiera salir a rezar fuera del campamento. Seducido por su belleza, el general le organizó una fiesta y durante la cena, mientras estaban solos, ella tomó su espada y lo decapitó, huyendo con la cabeza en una bolsa y sin ser detenida por los guardias ya que tenía permiso para orar en el campo.