No hay lindos recuerdos del festival de Altamont, organizado al norte de California el 6 de diciembre de 1969. La historia hoy lo registra como la lápida a la música de los años sesenta y su pretensión pacifista. Lo que se recuerda de ese masivo concierto gratuito no son las hordas de jóvenes (más de trescientos mil) conmovidos por la música, la buena disposición de las autoridades para autorizar su encuentro en una gran pista de carrera ni la privilegiada sucesión de los shows de Santana, The Flying Burrito Brothers, Jefferson Airplane, Crosby, Stills, Nash & Young y los Rolling Stones. Están los Hell’s Angel’s y su rudeza de ideólogos motoqueros. Alguien se exaspera. Sale un cuchillo. Un chico cae al suelo. Fin del sueño.

Gimme shelter pretendía ser el registro del fin de la fabulosa gira de 1969 de los Rolling Stones por Estados Unidos, y de la decisión de la banda por silenciar las críticas por los altos precios de esos conciertos con el «regalo» de un gran show gratuito. Antes de llegar allí, vemos a Keith Richards en los estudios Muscle Shoals (Alabama), escuchando por primera vez la grabación de “Wild horses�, los encuentros con prensa de varios estados, y el encendido teloneo de Ike y Tina Turner a su concierto en el Madison Square Garden. Una vez largado el festival aparecen problemas inesperados, como el excesivo protagonismo de los Hell’s Angels en labores de supuesta seguridad. Se suceden las bandas invitadas, y la violencia crece a medida que va anocheciendo. Para el turno de los Jefferson Airplane ya se ha perdido el control, y cuando los Rolling Stones se suben al escenario da la impresión de que cualquier cosa puede suceder. Y sucede, con un acuchillamiento que queda registrado en cámara, como final de un proyecto que terminó mucho peor de lo pensado. Gimme shelter es un clásico del llamado «direct cinema» y una de las pocas películas musicales incluidas en la prestigiosa colección Criterion.