El piloto Whip Whitaker es alcohólico y drogadicto. Antes de sus vuelos no se esfuerza por mantenerse limpio, arriesgando la vida de sus pasajeros. No obstante, se convierte en héroe nacional tras aterrizar de emergencia un avión que presentaba fallas. Gracias a su habilidad logró salvar a más de 90 personas y evitar una catástrofe aérea de grandes proporciones. El incidente es investigado por la compañía en que trabaja, por lo que tendrá que mantener ocultos sus vicios y defender su peculiar ética. Esta es la sexta nominación de Washington, quien alzó el galardón por Glory (1990) y Día de entrenamiento (2002).