Esta actriz de nueve años debuta en el cine con el papel de la solitaria y orgullosa Hushpuppy, una niña de seis años que vive en una zona marginada de Estados Unidos junto a su padre enfermo. La esencia de la película son las emociones del personaje protagónico, por lo que Wallis se adjudicó una importante responsabilidad con este papel. La firmeza de este rol la llevó a ser nominada en esta categoría, convirtiéndose en la actriz más joven en aspirar al trofeo.