El guionista John Ridley reescribió la experiencia de Salomon Northup como esclavo al interior de unas haciendas sureñas en Estados Unidos, testimonio que plasmó en un libro autobiográfico publicado a fines del siglo XIX. El responsable de la historia cinematográfica es nominado por primera vez al Oscar, tras una extensa carrera como novelista y libretista de programas de televisión.