Debía emprender un vuelo de Estados Unidos a Asia. Luego se tenía que dirigir a Omán, donde se embarcaría en un buque comercial con destino a un puerto en Mombasa. Ese tenía que ser el itinerario de Richard Phillips, protagonista de esta cinta basada en hechos reales protagonizada por Tom Hanks, pero la abrupta irrupción de un grupo de piratas somalíes al barco modificó los planes del capitán estadounidense que encabeza esta historia.

Tom Hanks recrea aquí la verdadera travesía del líder del MV Maersk Alabam, barco que fue tomado por piratas somalíes en el año 2009. Bajo la dirección de Paul Greengrass, se muestra cómo el capitán se sometió al control de los invasores para proteger a su tripulación. Las acciones que llevó a cabo Phillips durante ese periodo lo hicieron merecedor de la admiración de sus pares, quienes lo reconocieron como el héroe que logró evitar una tragedia.

La película centra su mirada en la tensión que experimenta el personaje de Hanks desde que se percata de la amenaza hasta que finalmente queda en manos de los antagonistas. En todo este proceso se sigue, además, al cerebro de los enemigos, Muse, interpretado de forma magistral por el somalí Barkhad Abdi.

Esta es la segunda película de Paul Greengrass que postula al premio más importante de la industria del cine. La anterior, Vuelo 93, también estaba basada en un caso real: en los hechos que ocurrieron al interior del avión que en septiembre de 2001 no logró ser controlado por Al Qaeda. Ambas cintas consolidan al director como un buen retratista de hitos que son adaptados a la pantalla grande.