DESTRUCCIÓN.- Los aviones norteamericanos han continuado bombardeando la zona de Tora Bora y Meelawa, lo que ha permitido que las fuerzas antitalibanes ocuparan algunas de las cavernas donde se escondían los milicianos integristas.

TORA BORA.- Los combatientes tribales afganos, respaldados por devastadores bombardeos y ataques de las fuerzas especiales de Estados Unidos, ocuparon ayer las cavernas de Tora Bora donde se refugiaban los remanentes de Al Qaeda, y fijaron un plazo para la rendición incondicional de la red terrorista de Osama bin Laden.

Varias naves AC-130 atacaron la zona la noche del martes, antes del plazo para la rendición.

El jefe de defensa de la alianza tribal oriental, Mohammed Zaman, declaró un alto al fuego y exigió que las fuerzas de Al Qaeda se desarmen y salgan de los valles de Tora Bora y Meelawa, a más tardar a las 8:00 hora local (12:30 en Chile) de hoy o de lo contrario enfrentarían un nuevo ataque.

Zaman agregó que los combatientes extranjeros serán entregados a la ONU para ser sometidos a tribunales internacionales de justicia.

"Los combatientes de Al Qaeda en las montañas han pedido tiempo hasta mañana. Se han detenido todos los ataques. Nuestro grupo de tropas o las norteamericanas no los atacarán. Han prometido entregarse mañana por la mañana", aseguró ayer el comandante Zaman.

Se estima que unos 1.000 combatientes de Al Qaeda se encuentran actualmente atrincherados en el fortín de Tora Bora, cerca de la frontera afgana con Pakistán.

Hablando por radio, algunos combatientes pidieron clemencia y dijeron que se rendirían.

Los combatientes de Al Qaeda "me llamaron y dijeron: por favor no siga atacándonos, queremos rendirnos", dijo Zaman.

Zaman añadió que los miembros de Al Qaeda accedieron a rendirse en pequeños grupos, pero se manifestó escéptico ante la posibilidad de que se desarmen pacíficamente. "Esta noche concertaremos un plan para sacarlos", agregó .

Era difícil anticipar si las fuerzas de Al Qaeda en Tora Bora se entregarían efectivamente o no. En el pasado, las fuerzas de Bin Laden han prometido pelear hasta la muerte.

Estados Unidos no confirmó la eventual rendición de las fuerzas de Al Qaeda en Tora Bora, según declaró ayer el jefe del Estado Mayor conjunto, Richard Myers.

"No tenemos confirmación", subrayó el general Myers durante un encuentro con los periodistas.

El contacto con el grupo de Al Qaeda surgió luego que Hazrat Ali, un prominente comandante de la alianza tribal, dijo que sus fuerzas habían tomado una de las dos cumbres de la montaña Enzeri Zur. Centenares de combatientes, principalmente árabes y musulmanes extranjeros, se habían detenido ahí tras ser desalojados de sus refugios durante la noche por los intensos ataques estadounidenses.

"Capturamos un montón de cuevas. Las más grandes estaban llenas de documentos y artículos de uso personal", dijo Ali. Los miembros de Al Qaeda "han comenzado a huir, pero continuaremos combatiéndolos hasta matarlos o capturarlos", añadió.

Las detonaciones de cañones y ametralladoras resonaban a través de los valles, mientras los aviones B-52 y las aeronaves norteamericanas de reconocimiento sobrevolaban la zona en círculos. También había helicópteros estadounidenses participando de las operaciones.

Las tropas afganas informaron que decenas de soldados estadounidenses armados se dirigían al frente la noche del lunes, y que se escucharon disparos de armas pequeñas durante la noche. Los estadounidenses regresaron el martes, antes del amanecer, a su campamento.

Detectan a Bin Laden

Mientras se precipita la derrota de Al Qaeda, los servicios de inteligencia de Estados Unidos recibieron una clara confirmación de que Osama bin Laden y su círculo más cercano se encuentran en Afganistán, en las montañas de la región de Tora Bora, informó anoche una fuente del Pentágono.

Según la cadena de televisión ABC, la información fue obtenida luego de que un avión estadounidense descargó una poderosa bomba cerca de los supuestos cuarteles del líder de Al Qaeda en las montañas de Tora Bora. Además de destruir el lugar, el estallido provocó un inmediato intercambio de comunicaciones radiales y satelitales entre miembros de Al Qaeda.

ABC indicó que esas comunicaciones suministraron la confirmación de que Bin Laden y sus lugartenientes permanecen en la región.

La aparente derrota de ayer coincidió con la fecha en que se cumplen los tres meses de los ataques terroristas en Estados Unidos, que según Washington fueron organizados por Bin Laden. El gobierno norteamericano ha ofrecido una recompensa de 25 millones de dólares por cualquier información que conduzca a su captura.

Fortalezas subterráneas

Afganistán tiene muchos complejos de cuevas similares a Tora Bora, invulnerables y donde sus defensores pueden resistir durante años sin ser percibidos, dijo ayer el general Majmud Hareev, presidente de la Academia de Ciencias Militares rusa.

"Tales fortalezas subterráneas no pueden ser destruidas; lo máximo que se puede hacer es acabar con sus entradas y salidas. Pero eso no sirve para nada", señaló Hareev.

Según explicó Hareev, aunque caiga Tora Bora, otros grupos de talibanes y miembros de la red terrorista Al Qaeda, dirigida por Osama bin Laden, pueden estar refugiados en esas redes de túneles dispersos por el sur y este de Afganistán, sobre todo en las provincias de Kandahar y Ghazni, cerca de las ciudades de Gardez y Jost.

"Lo peor no son estas catacumbas, sino el hecho real de que la mayor parte de sus ocupantes ya las abandonaron y se encuentran entre la población pacífica de Afganistán y Pakistán", señaló Hareev.

El experto militar indicó a la agencia Interfax que para aniquilar tales complejos de búnkers subterráneos "sería preciso trasladar a toda la población de la Tierra a Marte".

Otros expertos ex combatientes en Afganistán durante la invasión soviética de 1979 a 1989 indicaron ayer que sólo una bomba nuclear táctica sería capaz de infligir daños serios a Tora Bora, con instalaciones construidas a 350 metros bajo el nivel del mar.