George Bush en conferencia en su rancho de Texas.

WASHINGTON/AGENCIAS.- El Presidente norteamericano, George W. Bush, afirmó ayer que Estados Unidos permanecerá en Afganistán hasta que se haya erradicado totalmente el terrorismo y ese país cuente con un gobierno estable.

"Espero que 2002 sea un año de paz", dijo el Mandatario durante una conferencia de prensa en su rancho, cerca de Crawford (Texas), en la que lo acompañó el general Tommy Franks, jefe del comando central de las Fuerzas Armadas estadounidenses que lleva adelante la campaña en Afganistán.

"Pero también soy realista, y sé muy bien que Osama bin Laden y sus seguidores quieren causar otra vez daño a Estados Unidos", agregó el Presidente Bush. "Estados Unidos debe mantener su vigilancia, debemos mantener las medidas de seguridad interna, tenemos que impedir que el enemigo nos ataque otra vez", precisó.

Bush expresó su confianza plena en los mandos militares y afirmó que será el general Tommy Franks quien dirá cuándo se ha completado la misión de las fuerzas estadounidenses en Afganistán, y por lo tanto, cuándo llegue el momento de irse del terreno de combate.

"Allí estaremos por un buen tiempo", dijo Bush. "El mundo aprenderá que cuando se daña a Estados Unidos, nosotros responderemos en toda la línea", agregó.

Por su parte, el general Franks dijo que las fuerzas estadounidenses permanecerán en Afganistán hasta que se completen las misiones de erradicación del terrorismo y formación de un gobierno estable.

"Estaremos en Afganistán todo el tiempo que sea necesario. Nuestra misión es destruir completamente la red terrorista Al Qaeda dentro de Afganistán. Todavía hay reductos y no tenemos ninguna prisa", afirmó el general.

Tras la pista de Osama Sobre la búsqueda de Bin Laden, considerado el autor intelectual de los atentados del 11 de septiembre en Nueva York y Washington, Bush afirmó que Estados Unidos seguirá buscando al millonario saudita, y que "no se nos ha escapado, si es que está vivo".

"Hace tres meses él controlaba un país, ahora está prófugo y si controla algo es apenas una cueva", agregó el Presidente, quien reiteró su intención de que Bin Laden sea "llevado ante la justicia". "Lo quiero vivo o muerto. Da lo mismo", señaló. "No sabemos si Bin Laden está en condiciones de comunicarse con sus lugartenientes, con sus seguidores", dijo.

"Sí sabemos que, si está vivo, lo capturaremos tarde o temprano".

Mientras algunas versiones dan a Bin Laden por muerto, el ministro afgano de Defensa, general Mohammad Fahim, expresó ayer que "tras huir de Tora Bora, hay una fuerte posibilidad de que Osama esté en Peshawar", la región paquistaní que es la vía de escape natural de la región de Tora Bora.

"Osama está fuera de nuestro control. En gran medida depende de Pakistán. Estados Unidos puede perseguirlo con ayuda del gobierno paquistaní", agregó el funcionario afgano.

Tras la pista indicada por el nuevo gobierno afgano se pusieron en acción una treintena de marines norteamericanos, que llegaron ayer a la base militar paquistaní de Dera Ismail Khan, según contaron testigos oculares.

Se trata de una operación de comando lanzada con apoyo de Islamabad, que puso a disposición de las fuerzas especiales norteamericanas una base estratégica y toda su colaboración operativa.

A pesar de este apoyo, algunos oficiales paquistaníes afirmaron que Islamabad informó a Washington que tal vez no será capaz de proporcionar el respaldo logístico crucial para las tropas estadounidenses y británicas que operan en Afganistán, debido al riesgo de un posible conflicto con India por la región de Cachemira.

Sobre este tema, Bush dijo que el secretario de Estado, Colin Powell, ha mantenido contactos con los gobiernos de India y Pakistán para aliviar las tensiones.

"A las dos partes les hemos instado a que moderen sus acciones, que mantengan la calma", agregó Bush, quien se mostró complacido porque el Presidente paquistaní ordenó el arresto de 50 extremistas, respondiendo a una petición india.

Reglas para tribunales militares

Los tribunales militares instaurados por el Presidente estadounidense, George W. Bush, para juzgar a extranjeros sospechosos de terrorismo podrán emitir sus fallos con el voto de dos tercios de sus miembros, pero requerirán de un veredicto unánime para imponer una pena de muerte, señaló ayer el diario "The New York Times" al revelar el borrador de las reglas que regirán a estas cortes.

El periódico, que cita fuentes de la administración Bush no identificadas, indica que los tribunales incorporarán el principio básico del sistema de justicia de Estados Unidos, según el cual se presume que todo acusado es inocente hasta que se pruebe lo contrario.

Los rumores u otros tipos de evidencia que comúnmente las cortes civiles excluyen, serán aceptadas por los tribunales militares. Además, se incorporó la posibilidad de apelación. Bush decretó a mediados de noviembre la instauración de los tribunales militares especiales y su administración recibió un aluvión de críticas por las escasas garantías que esos tribunales daban a los acusados.

El Presidente Bush no quiso confirmar ayer la versión del diario y la calificó de "filtración informativa", pero posteriormente añadió que "sean cuales fueren las reglas, nuestro sistema será mucho más justo que el de Osama bin Laden".

El rotativo añade que el gobierno "busca un sitio afuera de EE.UU., probablemente una base militar, donde se llevarán a cabo los juicios en los tribunales militares".

El jefe del Pentágono, Donald Rumsfeld, dijo que ha comenzado en la base naval de Guantánamo, en Cuba, la preparación de una instalación donde podrían ser recluidos los prisioneros capturados en Afganistán.