WASHINGTON.- Fuera del gobierno, un grupo muy unido de funcionarios del Pentágono y de expertos en defensa trabaja para conseguir apoyo con el fin de que se establezca una misión militar destinada a derrocar al Presidente iraquí, Saddam Hussein, como si se tratara de la próxima fase de la guerra contra el terrorismo.

El grupo, al que algunos del Departamento de Estado y del Capitolio llaman la "camarilla de Wolfowitz", por el subsecretario de Defensa, Paul Wolfowitz, está fijando las bases para una estrategia que contempla el uso de apoyo aéreo y la ocupación del sur de Irak con tropas terrestres norteamericanas para instalar un grupo opositor con sede en Londres que quede al mando de un nuevo gobierno.

Bajo esta idea, las tropas también se apoderarían de los yacimientos petrolíferos que se encuentran alrededor de Basora, al sudeste de Irak, y venderían el petróleo para financiar a la oposición iraquí del sur y también a los kurdos del norte, afirmaron funcionarios de defensa.

El grupo está estableciendo su tesis a pesar de las declaraciones del Presidente George W. Bush de que primero debe enfrentarse la guerra contra Afganistán y Al Qaeda. La idea es prepararse para lo que sus integrantes consideran será el próximo debate acerca de la siguiente etapa del conflicto.

El grupo ha excluido una parte importante del Departamento de Estado, en la que el secretario Colin Powell ha argumentado que dicho ataque no haría sino destruir la coalición internacional que logró Bush.

El 19 y 20 de septiembre, el Consejo Político de Defensa, un organismo integrado por expertos de seguridad que aconseja al Pentágono, se reunió para estudiar el escenario post atentados. Allí se coincidió en que es preciso dirigir la vista hacia Irak tan pronto como haya terminado la fase inicial de la guerra contra Afganistán y Bin Laden.

Tanto el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, como Wolfowitz participaron. Pero, a pesar de que el grupo estuvo de acuerdo en derrocar a Saddam, se presentaron una gama de posibilidades, incluyendo una discusión de los muchos obstáculos políticos y diplomáticos que representa una acción militar.

"Si no aprovechamos esta situación para reemplazar a Saddam una vez que hayamos sustituido a los talibanes, no haríamos sino preparar el escenario para un desastre", dijo Newt Gingrich, miembro del grupo.