WASHINGTON.- Las autoridades norteamericanas decidieron iniciar la búsqueda y captura de miles de hombres del Medio Oriente que viven ilegalmente en Estados Unidos y que desaparecieron después de recibir la orden de dejar el país.

El Departamento de Justicia identificó a cerca de seis mil hombres jóvenes provenientes del Medio Oriente que ignoraron las órdenes de deportación, y decidió hacer del arresto y expulsión de ellos la más alta prioridad entre los esfuerzos por localizar a cientos de miles de residentes extranjeros que desafiaron tales órdenes.

Los hombres son oriundos de naciones que las autoridades norteamericanas consideran refugios para miembros de la red terrorista Al Qaeda de Osama bin Laden, y algunos tienen antecedentes criminales, aseveraron las autoridades.

El plan de dar prioridad a la expulsión de hombres árabes y musulmanes por sobre otros residentes extranjeros ilegales ha producido la inquietud entre grupos defensores de inmigrantes y de árabes norteamericanos. Acusan que la administración Bush está practicando el racismo en su guerra contra el terror.

Funcionarios judiciales, entre éstos el fiscal general John Ashcroft, han negado repetidas veces que el aspecto étnico juegue un rol en sus estrategias antiterrorismo.

Medidas contra prófugos

La iniciativa proviene del Servicio de Inmigración y Nacionalización (SIN) que intenta tomar medidas más enérgicas contra los "prófugos", los más de 300 mil residentes extranjeros que han permanecido en el país ilegalmente después de recibir la orden de deportación. El comisionado del SIN, James W. Ziglar, anunció el esfuerzo el mes pasado y las autoridades están preparando ingresar los nombres de los buscados en una base de datos criminal del FBI.

Los funcionarios judiciales decidieron ingresar los nombres del grupo del Medio Oriente primero y se buscará a un número no determinado para su captura y expulsión a través de fuerzas antiterrorismo que incluyen al FBI, SIN y la Fiscalía.

Críticas a selección

Wade Henderson, director ejecutivo del Consejo de Liderazgo en Derechos Civiles, aseveró que no se debería seleccionar a hombres con expedientes árabes o musulmanes para emprender acciones de aplicación de la ley.

"Éstos son tiempos sumamente sensibles y nada impide que el SIN siga pistas para aprehender sospechosos, aun cuando esas pistas incluyan descripciones basadas en la raza o el origen nacional", manifestó Henderson. "Pero dar un enfoque de redada a la aplicación de la ley - encerrando a hombres en base al origen nacional en vez de un comportamiento sospechoso o evidencia- es muy cuestionable".

James Zogby, presidente del Instituto Árabe-Norteamericano, declaró que dudaba que el centrarse en los fugitivos del Medio Oriente ayudara a los investigadores a identificar terroristas potenciales. Observó que la mayoría de los secuestradores del 11 de septiembre estaba en Estados Unidos legalmente.

"No hay ninguna duda de que debido al 11 de septiembre hay un nivel de tolerancia más bajo para aquellos con visa vencida y hay una hipersensibilidad a la estadía ilegal de árabes", indicó Zogby. "La interrogante es si es un uso efectivo de la aplicación de la ley el perseguir a todos estos fugitivos cuando el propósito es prevenir el terrorismo. La respuesta es no, no lo es".

Sin embargo, varios funcionarios pusieron énfasis en que el programa para los fugitivos está destinado a los residentes extranjeros que no deberían estar en Estados Unidos. Además, precisaron, un foco inicial en individuos provenientes de países que dan refugio a terroristas es una precaución de seguridad que podría proporcionar a los investigadores importantes pistas.